קרבן, כל אחד מחברי הכיתה של מולקולות תגוביות ביותר המכילים אטומי פחמן דו-ערכיים - כלומר אטומי פחמן המשתמשים רק בשניים מארבעת הקשרים שהם מסוגלים ליצור יחד עם אטומים אחרים. הם מתרחשים בדרך כלל כמתווכים חולפים במהלך תגובות כימיות, הם חשובים בעיקר למה שהם חושפים לגבי תגובות כימיות ומבנה מולקולרי. בנוסף, ניתן להכין בצורה הטובה ביותר כמה תרכובות כימיות, במיוחד אלה בהן המולקולות מכילות אטומי פחמן המסודרים בטבעות קטנות, על ידי שימוש בקרבנים.
על פי התיאוריה האלקטרונית של מליטה, קשרים בין אטומים נוצרים על ידי שיתוף של אלקטרונים. מבחינת תיאוריה זו, אם כן, קרבן הוא תרכובת שרק שתיים מארבע הערכיות, או הקושרות, אלקטרונים של אטום פחמן עוסקים למעשה בקשר עם אטומים אחרים. לעומת זאת, בתרכובות קשורות מרובות, כמו ציאניד מימן, כל ארבעת האלקטרונים הוולנטיים של האטומים מעורבים בקשרים עם אטומים אחרים. מכיוון שאין עודף או חסר של אלקטרונים במולקולות של קרבנים, הם ניטרלים חשמלית (לא יוניוניים).
חקירות מוקדמות.
בגלל תגובתיות רבה של קרבנים, יש להם בדרך כלל תקופות חיים קצרות מאוד, ולכן אין זה מפתיע כי עדויות ניסיוניות חד משמעיות וישירות לקיומן התקבלו רק לאחרונה. עם זאת, מוצבים תרכובות פחמן דו-ערכיות כבר לפני 1876, כאשר הוצע כי דיכלורוקארבין, Cl ― C ― Cl, הוא אמצעי ביניים בהידרוליזה הבסיסית המוזזמת (פירוק שנוצר על ידי מים) של כלורופורם (HCCl 3). לקראת סוף המאה ה -19, פותחה תיאוריה נרחבת המייצבת תרכובות פחמן דו-ערכיות כחומר ביניים בתגובות רבות. עם זאת, עבודה מאוחרת יותר הפריכה רבים מהמוצבים הללו, וכתוצאה מכך, קרבנים כבר לא הובאו כמתווכים תגובה היפותטיים. כימיה של קרבן קמה לתחייה בשנות החמישים לאחר שראיות חד משמעיות הוכיחו את קיומם ומחקרים בכמה שיטות הניבו מידע מפורט על המבנים שלהם.
