אוכלוסייה, בביולוגיה אנושית, מספר התושבים הכובש באזור (כגון מדינה או עולם) ומשתנה ללא הרף על ידי עלייה (לידות ועליות) ואובדן (מקרי מוות והגירה). כמו בכל אוכלוסיה ביולוגית, גודל האוכלוסייה האנושית מוגבל על ידי אספקת המזון, השפעת מחלות וגורמים סביבתיים אחרים. אוכלוסיות אנושיות מושפעות עוד יותר מהמנהגים החברתיים השולטים בהתרבות וההתפתחויות הטכנולוגיות, בעיקר בתחום הרפואה ובריאות הציבור, שהפחיתו את התמותה והאריכו את אורך החיים.
כמה היבטים של חברות אנושיות הם מהותיים כמו הגודל, ההרכב וקצב השינוי של אוכלוסיותיהם. גורמים כאלה משפיעים על שגשוג כלכלי, בריאות, חינוך, מבנה משפחתי, דפוסי פשע, שפה, תרבות - ואכן, כמעט בכל היבט של החברה האנושית נגועים במגמות האוכלוסייה.
המחקר של אוכלוסיות אנושיות נקרא דמוגרפיה - תחום שמקורו אינטלקטואלי נמשך למאה ה -18, אז הוכר לראשונה כי ניתן לבחון את התמותה האנושית כתופעה עם סדירות סטטיסטית. הדמוגרפיה מעניקה רשת רב תחומית, תוך כדי תובנות מכלכלה, סוציולוגיה, סטטיסטיקה, רפואה, ביולוגיה, אנתרופולוגיה והיסטוריה. הגרסאות הכרונולוגיות שלו ארוכות: עדויות דמוגרפיות מוגבלות במשך מאות שנים רבות בעבר, וניתן למצוא נתונים אמינים במשך כמה מאות שנים באזורים רבים. ההבנה הנוכחית של הדמוגרפיה מאפשרת להקרין (בזהירות) אוכלוסיות משתנות מספר עשורים לעתיד.
המרכיבים הבסיסיים באוכלוסייה משתנים
ברמה הבסיסית ביותר, מרכיבי השינוי באוכלוסייה הם מעטים. אוכלוסיה סגורה (כלומר אוכלוסייה בה הגירה והגירה לא מתרחשות) יכולה להשתנות בהתאם למשוואה הפשוטה הבאה: האוכלוסייה (סגורה) בסוף מרווח שווה לאוכלוסייה בתחילת המרווח, בתוספת לידות במהלך המרווח, פחות מקרי מוות במהלך ההפוגה. במילים אחרות, רק תוספת על ידי לידות וצמצום על ידי מקרי מוות יכולה לשנות אוכלוסיה סגורה.
אוכלוסיות של מדינות, אזורים, יבשות, איים או ערים, לעומת זאת, לעתים נדירות נסגרות באותה דרך. אם ההנחה של אוכלוסייה סגורה נינוחה, הגירה פנימה ומחוצה לה יכולה להגדיל ולהקטין את גודל האוכלוסייה באותו אופן כמו לידות ופטירות; לפיכך, האוכלוסייה (פתוחה) בתום מרווח שווה לאוכלוסייה בתחילת המרווח, פלוס לידות במהלך ההפסקה, מינוס מקרי מוות, פלוס מהגרים, פחות מהגרי חוץ. מכאן שמחקר השינוי הדמוגרפי מצריך ידע על פוריות (לידות), תמותה (מקרי מוות) והגירה. אלה, בתורם, משפיעים לא רק על גודל האוכלוסייה ועל שיעורי הגידול שלהם, אלא גם על הרכב האוכלוסייה מבחינת תכונות כגון מין, גיל, הרכב אתני או גזעי, והתפלגות גיאוגרפית.
