קינואה, (Chenopodium quinoa), מיני צמחים שגדלו בזרעיה האכילים הזעירים. כבן למשפחת Amaranthaceae, קינואה אינה דגני בוקר אמיתיים. זרעיו עשירים בחלבון וסיבים תזונתיים, והעלים הצעירים שלו גם הם מזינים וניתן לאכול אותם כירק הדומה לתרד (אליו הוא קשור). הצמח הוא יליד אזור האנדים בדרום אמריקה, שם הוא היה יבול עיקרי כבר אלפי שנים. הקינואה מגודלת כיום במספר מדינות ברחבי העולם, כולל ארצות הברית, קנדה, איטליה, שוודיה והודו, אך לרוב מגדילה אותה בפרו ובוליביה.
קינואה הוא צמח עשבוני שנתי שיכול להגיע לגובה של 3 מטר (9.8 רגל), תלוי במירוץ. גבעולו הגלילי העבה יכול להיות ישר או מסתעף ונושאים עלים חלופיים הנעים בין לאנסולייט (מתחדד לנקודה) ועד למשולש בערך. גם הגבעול וגם העלים דוהים בצבע מירוק לצהוב, אדום או סגול ככל שהם מתבגרים. הפרחים שלו קטנים ואפטאליים (חסרי עלי כותרת) וגדלים באשכול גזעי תפרחת (פשוטים ולא מסניפים). הפרחים הם בעיקר דו מיני או פיסטילציה (נקבה) ובאופן כללי הם מאביקים את עצמם, אם כי יש מעט האבקה צולבת. הזרעים הזעירים, המיוצרים בפירות אכין, קוטר כ -2 מ"מ (0.08 אינץ ') ויכולים להיות לבן, אדום, צהוב, סגול, חום או שחור. לקינואה תפוח מסועף נרחב שיכול להיות בעומק של עד 30 ס"מ (12 אינץ ') ומקדם עמידות לבצורת. הצמחים הם גם עמידים בפני כפור, סובלניים למלח, וניתנים לגידול בקרקעות עניות, מה שהופך אותו למין אטרקטיבי לתכניות ביטחון מזון רבות ולחוקרים חקלאיים כגידול חלופי. מינהל האווירונאוטיקה והחלל האמריקני (נאס"א) הביע התעניינות בקינואה לפוטנציאל שלה לגדל על סיפון חלליות לתמיכה בצוותים במשימות ארוכות טווח.
הקינואה היא אנדמית לרמות הרי האנדים ונעה בין קולומביה לצפון ארגנטינה לדרום צ'ילה. המין הוא יבול קדום, והוא אומת כי הוא בוחר באופן עצמאי מספר פעמים בכל תחומיו לפני כ -3,000-5,000 שנה. יחד עם תירס (תירס) ותפוחי אדמה, הקינואה היוותה מצרך עמים לאינקה של אינקה, אימארה וקווחה, לפני הקולומביאני. למרות שהמגלים הספרדים הקדומים חזרו לאירופה עם תירס ותפוחי אדמה, הקינואה לא הוצגה באופן דומה. משערים כי הספרדים אולי דחו את היבול בגלל חשיבותו הדתית לעמים הילידים "האלילים" או אולי דגמו אותו מבלי להסיר תחילה את הספונינים, הכימיקלים המרים בזרעים המגנים עליהם מפני אכילה. מאוחר יותר הקולוניזציה של האזור הביאה דגנים זרים כמו חיטה ושעורה, שהיו פחות עתירי עבודה והובילו לירידה בייצור הקינואה. עד סוף המאה העשרים הצמח נחשב ברובו כיבול שולי וגדל בעיקר על ידי חקלאי קיום עניים בבוליביה ובפרו.
מאז קידומה על ידי היזמים האמריקאים דייוויד קוזאק, סטיב גוראד ודון מקינלי ועל ידי החוקר החקלאי דויין ג'ונסון בסוף שנות השבעים, הקינואה הוערכה כ"מזון-על "וצמחה בפופולריות רבה ברחבי העולם. בהשוואה לדגנים המסורתיים, הקינואה מכילה את כל תשע חומצות האמינו החיוניות, מה שהופך אותה לאחת ממקורות הצמח הבודדים לחלבון מלא. הזרעים עשירים גם בסיבים ובשמן והם מקור טוב לברזל, מגנזיום, זרחן, אשלגן, סידן, אבץ, נחושת, ויטמין E, ומספר נוגדי חמצון. הזרעים בעלי טעם אגוזי מעט והם דומים לאורז חום במרקמו. קינואה מגוונת במיוחד, יכולה לשמש בכל מספר מאכלים מתוקים או מלוחים, והיא בדרך כלל מבושלת כמו אורז או טחון כקמח לייצור מוצרי מאפה. העלים הצעירים והמזינים שלו יכולים להיות מאודים או מוקפצים ודומים בטעמם ובמרקם לירקות תרד או סלק.
לקינואה מספר יישומים תעשייתיים בגלל רמות הגבוהות של ספונינים מרים. הספונינים נמצאים בחלק החיצוני של הזרעים, הם גליקוזידים לבביים (תרכובות אורגניות המפריעות להתכווצויות לב) שיש לעבד מרוב הזנים לפני הצריכה, בדרך כלל על ידי הסרה מכנית של הפריקארפ (דופן השחלה) או על ידי השריית מים. לאחר מכן ניתן להשתמש בספונינים פסולת אלה לייצור תרופות, כגון סטרואידים סינתטיים, וניתן להשתמש בהם בסבונים, דטרגנטים, קוסמטיקה, ייצור בירה וכיבוי אש.
