אני יודע מדוע ציפור הכלוב שרה עבודה של אנג'לו

אני יודע למה כלוב הציפור שרה, הראשון מבין שבע יצירות אוטוביוגרפיות של הסופרת האמריקאית מאיה אנג'לו, שיצא לאור בשנת 1969. הספר מתעד את חייה מגיל 3 עד גיל 16, ובו מספרת ילדות לא מעורערת ולעתים טראומטית שכללה אונס וגזענות. זה הפך לאחד הספרים הנקראים והלימודים הנפוצים ביותר שכתבה אישה אפרו-אמריקאית.

סיכום

הפרולוג מתאר אירוע בו אנג'לו, כילד קטן, מדקלם שיר בכנסייה. מרגישה מכוערת מכיוון שדמיינה לשווא שהשמלה שסבתה עשתה לה תהיה כל כך יפה שהיא תיראה כילדה לבנה ויפה, היא שוכחת את השיר ואז מרטיבה את מכנסיה בזמן שהיא בורחת מהכנסייה במבוכה.

הסיפור מתחיל בשנת 1931, כאשר מאיה, בת שלוש, ואחיה הגדול, ביילי, נשלחים לבולים, ארקנסו, לגור אצל סבתם האבהית, אותה הם מכנים אמא, לאחר התפרקות הוריהם. אמא מחזיקה בחנות היחידה בעיר אפרו-אמריקאית. הילדים מסתדרים בחיים עם אמא, עוזרים לה בחנות ולומדים לקרוא ולעשות חשבון. לילה אחד שריף לשעבר מזהיר את אמא להסתיר את בנה הנכה מכיוון שגברים לבנים מתכננים לנקום לאחר שגבר שחור "התעסק עם" אישה לבנה. בהמשך קבוצת נערות לבנות צעירות מגוחכות את אמא בזמן שהיא עומדת, מכובדת ולא מתקדמת, מחוץ לחנות. כשמדובר בשפל הגדול, אמא מונעת מהחנות לפעול בכך שהיא מאפשרת ללקוחות לסחור במנות שלהם למוצרים. בחג המולד האחד, מאיה וביילי מקבלים מתנות מהוריהם, אותם הניחו שהם מתים. שנה לאחר מכן אביהם, אבא ביילי, מגיע במכונית מפוארת, והוא לוקח את מאיה וביילי לסנט לואיס לגור עם אמם, ויויאן היפה.

בהתחלה הם נשארים עם אמו של ויויאן ודודיהם. בבית הספר מאיה ואחיה מתקדמים יותר משאר התלמידים והם מועברים לכיתה. בהמשך הילדים עוברים לגור עם ויויאן והחבר שלה, מר פרימן. מר פרימן מתחיל להטריד את מאיה בת השמונה, מאיים להרוג את ביילי אם תספר למישהו. יום אחד הוא אונס אותה, והיא מסתירה את התחתונים המוכתמים שלה מתחת למזרן. כשמחליפים מצעים, ביילי ויויאן מוצאים את הבגד ומבינים מה קרה. במהלך משפטו של מר פרימן, מאיה משקרת כששואלים אותה האם הוא נגע בה לפני האונס. מאוחר יותר נמצא מר פרימן מת, ככל הנראה הוכה למוות. מאישה מרגישה אשמה, מפסיקה לדבר עם מישהו חוץ מביילי. אחרי כמה חודשים של שתיקתה, מאיה וביילי נשלחות חזרה למומה.

מאיה משוחררת מחזרתה לבולים, אך היא ממשיכה בשתיקה. בסופו של דבר, הגברת ברטה פרחים המתוחכמת לוקחת את מאיה תחת חסותה, אומרת לה שחשוב לדבר ולתת לה ספרים לקרוא בקול רם, והיא מתחילה לדבר שוב. בגיל 10 מאיה נשלחת לעבוד אצל אישה לבנה, שקוראת לה מרי ולא בשמה (מרגריט). נעלבת, מאיה שובר קצת חרסינה כדי לפטר. מאוחר יותר ביילי מוטרד כשהוא רואה סרט בכיכובו של קיי פרנסיס מכיוון שלדעתו השחקנית נראית ממש כמו ויויאן, והוא עושה ניסיון לא מוצלח לחזור לאמו. מאיה הופכת בהמשך לחברתה הראשונה, לואיז קנדריקס, ילדה מבית הספר. במהלך הפעם, מאיה ממשיכה להיתקל בגזענות. כאשר היא מפתחת חללים, אמא לוקחת אותה לרופא השיניים הלבן שלווה כסף מאומה במהלך השפל, אך הוא מסרב לטפל בילד, והם נאלצים לנסוע באוטובוס לרופא השיניים השחור הקרוב ביותר. בהמשך, ביילי רואה את גווייתו המתפוררת של אדם שחור שנשלף מהבריכה, ואדם לבן גורם לו לעזור לכמה גברים שחורים לסחוב את הגופה לכלא. לאחר המקרה, אמא מחליטה להחזיר את מאיה וביילי אל אמם.

מאיה וביילי עוברים עם אמם לאוקלנד, קליפורניה. שם מאיה לומדת בבית ספר בו היא אחת משלושה תלמידים שחורים בלבד. כשהיא בת 14 היא מוענקת למלגה לבית הספר לעבודה בקליפורניה, שם היא לומדת דרמה וריקוד. בעלה החדש של ויויאן, אבא קלידל, הופך לדמות אב אמיתית למאיה.

מאיה מבלה קיץ בדרום קליפורניה עם אבא ביילי וחברתו, דולורס. דולורס ומיה לא מסתדרים. יום אחד, אבא ביילי לוקח את מאיה איתו לטיול קניות במקסיקו. מאיה נהנית מהטיול עד שהיא מאבדת את עקבותיה של אביה שבסופו של דבר חוזר לרכבם שיכור מכדי לנהוג. למרות שמעולם לא נהגה לפני כן, מאיה מצליחה להסיע אותם לגבול, שם היא פוגעת במכונית אחרת. בשלב זה, אבא ביילי מתעורר, מרגיע את הנהג השני ואז מסיע את שארית הדרך הביתה. עם שובם מתווכחים אבא ביילי ודולורס, והוא יוצא החוצה. מאיה מנסה לנחם את דולורס, אך דולורס מעליבה את ויויאן, מה שמוביל את מאיה לסטור לה. לאחר מכן דולורס חותך את מאיה, שמחליטה לברוח. לאחר שבילתה לילה בחצר הגרוטאות, היא מתעוררת למצוא קהילה של בריכות שחורות, לבנות ומקסיקניות שגרות בה. היא נשארת חודש ואז חוזרת לויויאן.

בינתיים ביילי התיידדה עם "חבורת נערים רחוב חלקלקים" והחלה לצאת עם זונה לבנה. בגיל 16 הוא עוזב את הבית, לצערה הגדול של אחותו. מאיה מדברת על חברת המעבר להעסיק אותה כמנצחת חשמליות אפרו-אמריקאית הראשונה בסן פרנסיסקו. עם זאת, לאחר שבילתה סמסטר אחד בעבודה, היא חוזרת לבית הספר. בהמשך היא קוראת את הרומן הלסבי "באר הבדידות" (1928) מאת רדקליף הול, ובהבנת אי הבנה מהי לסביות היא מתחילה לחשוש שהיא עשויה להיות לסבית. למרות שוויויאן מנסה להרגיע אותה, היא לא משועבדת והיא קובעת לקיים יחסי מין עם ילד. המפגש לא נעים, וזה מביא להריון של מאיה. בעצת ביילי היא שומרת לעצמה את הבשורה וחוזרת לבית הספר. לאחר סיום הלימודים בתיכון מספרת מאיה לויויאן ואבא קלידל, שתומכים לחלוטין. אחרי שנולד גיא, ויויאן מבטיחה למאיה שהיא תהיה אם טובה.