ויליאם רנדולף הרסט, (נולד ב -29 באפריל 1863, סן פרנסיסקו, קליפורניה, ארה"ב - נפטר ב- 14 באוגוסט 1951, בוורלי הילס, קליפורניה), מו"ל עיתונים אמריקני שהקים את רשת העיתונים הגדולה במדינה ושיטותיה השפיעו מאוד על העיתונאות האמריקאית.
הרסט היה בנו היחיד של ג'ורג 'הרסט, בעל מכרה זהב וסנטור אמריקני מקליפורניה (1886–91). הרסט הצעיר למד במכללת הרווארד במשך שנתיים לפני שהגורש בגלל איגודים נרחבים, בין חסות מסיבות בירה מסיביות בכיכר הרווארד ועד שליחת סירים קאמריים לפרופסורים שלו (תמונותיהם הוצגו בתוך הקערות). בשנת 1887 השתלט על בוחן סן פרנסיסקו הנאבק, שאביו קנה בשנת 1880 מסיבות פוליטיות. הרסט החזיר את העיתון לתערובת של דיווחי חקירה רפורמיסטיים וסנסציוניות מעורפלת, ותוך שנתיים הוא הציג רווח.
לאחר מכן הוא נכנס לשוק העיתונים של ניו יורק בשנת 1895 על ידי רכישת ה- Morning Journal הלא-מוצלח של ניו יורק. הוא שכר סופרים בעלי יכולת כמו סטיבן קריין וג'וליאן הות'ורן ופשט על ניו יורק על כמה מהאנשים הטובים ביותר של ג'וזף פוליצר, ובמיוחד ריצ'רד פ. Outcault, שצייר את הקריקטורות המצוירות של הצהוב. כתב העת ניו יורק (אחר כך ניו יורק ג'ורנל-אמריקן) הגיע במהרה לתפוצה חסרת תקדים כתוצאה משימושו באיורים רבים, קטעי מגזינים צבעוניים וכותרות נוצצות; מאמריו הסנסציוניים על פשע ונושאים מדעיים מדעיים; הלוחניות שלו בענייני חוץ; והמחיר המופחת של סנט אחד. העיתון של הרסט ועולמו של פוליצר התערב בסדרה של מלחמות תפוצה קשות, והשימוש בעיתונים האלה בדיווח סנסציוניסטי ותכניות קידום תזזיתיות הביאו את העיתונות של העיר ניו יורק לרתיחה. התחרות בין שני העיתונים, כולל קריקטורות צהובות של ילד צהוב, הולידה עד מהרה את המונח עיתונות צהובה.
כתב העת הוציא את גירוש בריטניה בסכסוך הגבול בין ונצואלה לבריטניה בגיאנה (משנת 1895) ואז דרש (1897–98) מלחמה בין ארצות הברית לספרד. באמצעות דיווחים לא ישרים ומוגזמים, העיתונים של הרסט הציגו את הרגש הציבורי נגד ספרד עד כדי כך שבעצם עזרו לגרום למלחמת ספרד-אמריקה בשנת 1898. הרסט תמך בוויליאם ג'נינגס בריאן במערכת הבחירות לנשיאות בשנת 1896 ושוב בשנת 1900, כאשר התנפל על הנשיא. ויליאם מקינלי ככלי הנאמנות (החברות הגדולות בארצות הברית).
בעודו מכהן באופן לא פעיל בבית הנבחרים האמריקני (1903–07), הרסט זכה לתמיכה ניכרת במועמדות לנשיאות הדמוקרטית בשנת 1904, כשהוא פועל על כרטיס אנטי תמאני, הגיע תוך 3,000 קולות בזכייה בבחירות 1905 לראשות העיר. העיר ניו יורק. בשנת 1906, למרות (או אולי בגלל) שפנה לתמני לתמיכה, הוא הפסיד לצ'רלס אוונס יוז בבחירות למושל ניו יורק, וב -1909 ספג תבוסה קשה יותר בבחירות לראשות העיר ניו יורק. הרסט המשיך להשפיע על שאיפותיו הפוליטיות, והמשיך להשמיץ את האימפריה הבריטית, התנגד לכניסת ארה"ב למלחמת העולם הראשונה, והתעלל עם חבר הלאומים ובית הדין העולמי.
עד שנת 1925 הרסט הקים או רכש עיתונים בכל חלקים בארצות הברית, כמו גם כמה מגזינים. הוא גם פרסם ספרי בדיה והפיק תמונות קולנוע בהן הראו השחקנית מריון דייויס, פילגשו במשך למעלה משלושים שנה. בשנות העשרים הקים טירה גרנדיוזית בחווה בסך של 240,000 דונם בסן שמעון, קליפורניה, והוא ריהוט את מתחם המגורים הזה עם אוסף עצום של עתיקות וחפצי אמנות שקנה באירופה. בשיא הונו, בשנת 1935, היה ברשותו 28 עיתונים גדולים ו -18 מגזינים, יחד עם כמה תחנות רדיו, חברות קולנוע ושירותי חדשות. אולם הפזרנות האישיות העצומות שלו והדיכאון הגדול בשנות השלושים החלישו בקרוב את מצבו הכלכלי, והוא נאלץ למכור עיתונים מקרטעים או לאחד אותם ביחידות חזקות יותר. בשנת 1937 הוא נאלץ להתחיל למכור חלק מאוסף האמנות שלו, ובשנת 1940 איבד שליטה אישית על אימפריית התקשורת העצומה שבנה. הוא חי את השנים האחרונות בחייו בהסתגרות וירטואלית. חייו של הרסט היו הבסיס לסרט Citizen Kane (1941).
בתחילת המאה ה -21, חברת הרסט שבבעלות המשפחה הייתה עדיין אחת מחברות המדיה הגדולות בארצות הברית, עם תחומי עניין בעיתונים, מגזינים, שידור, שירותים פיננסיים ורפואיים, וסינדיקטים מצוירים וציוריים.
