רוברט מ. גייטס, במלואו רוברט מייקל גייטס, (נולד ב- 25 בספטמבר 1943, וויצ'יטה, קנזס, ארה"ב), פקיד ממשלת ארה"ב שכיהן כמנהל סוכנות הביון המרכזית (CIA; 1991–93) תחת הנשיא. ג'ורג 'הוו בוש וכמזכיר ההגנה (2006-11) בממשלות הנשיאים ג'ורג' וו. בוש וברק אובמה.
גייטס למד היסטוריה אירופאית במכללה לוויליאם ומרי בוויליאמסבורג, וירג'יניה, וקיבל תואר ראשון בשנת 1965. תוך כדי תואר שני (1966) מאוניברסיטת אינדיאנה, הוא גויס על ידי ה- CIA, והצטרף לסוכנות במשרה מלאה כ אנליסט סובייטי לאחר שנתי שנתיים בחיל האוויר. בהמשך קיבל גייטס דוקטורט (1974) בהיסטוריה של רוסיה וסובייט מאוניברסיטת ג'ורג'טאון, וושינגטון הבירה
בשנת 1974 הצטרף גייטס לצוות המועצה לביטחון לאומי, כיהן תחת נשיאי ריצ'רד ניקסון, ג'רלד פורד וג'ימי קרטר עד 1979, כשחזר ל- CIA. הוא עלה לתפקיד סגן מנהל הסוכנות בשנת 1982, והנשיא. רונלד רייגן מינה אותו להיות דירקטור בשנת 1987. עם זאת, גייטס נסוג בגלל שאלות על כמה הוא ידע על פרשת איראן-קונטרה. בהמשך שימש כסגן יועץ לביטחון לאומי (1989–1991) לנשיא. ג'ורג 'הוו בוש, ובוש המועמדו שוב את גייטס לתפקיד מנהל ה- CIA בשנת 1991. הפעם נאלץ גייטס להתגונן מפני האשמות כי עיוות במודע מידע מודיעיני על ברית המועצות שהגיש לממשל רייגן. הסנאט אישר אותו בהצבעה 61–31 והפך אותו למנהל הצעיר ביותר בתולדות הסוכנות. כהונתו הסתיימה מעט יותר משנה לאחר מכן, לאחר שביל קלינטון הביס את בוש בבחירות לנשיאות 1992. בשנת 1999 נבחר גייטס לדיקן בית הספר לממשל ושירות ציבורי של בוש באוניברסיטת A&M בטקסס, ושלוש שנים לאחר מכן הוא התמנה לנשיא האוניברסיטה.
בשנת 2006 מונה גייטס למזכיר ההגנה על ידי הנשיא. ג'ורג 'וו. בוש יחליף את דונלד רמספלד, שהתפטר לאחר הפסדים רפובליקנים כבדים בבחירות האמצע, התפרש כמשאל עם לאומי בנושא הטיפול בממשל בוש במלחמת עירק. בהתחשב בהפךו של רומספלד, שנחשב לאידיאולוג שמתכוון לגרום לפנטגון להגיש את הצעותיו, היה לגייטס מוניטין של פרגמטיסט שיכול להעריך מצב ולהגיב בהתאם. הוא אושר בקלות על ידי הסנאט בהצבעה של 95–2. בשנת 2007 תמך גייטס בתוכנית ממשל בוש להגדיל את מספר הכוחות האמריקניים בעירק באופן זמני, מאמץ שנודע כזינוק. למרות שתוצאותיה היו שנויות במחלוקת, רבים זיכו את הזינוק בכך שתרם לירידה באלימות במדינה.
אובמה, שהחליף את בוש כנשיא בשנת 2009, בחר את גייטס להמשיך בתפקיד מזכיר ההגנה. באוגוסט 2010 הסתיימו פעולות הלחימה בעירק, אולם אפגניסטן נותרה תנודתית יותר ויותר על אף עליית כוחות חיילים. בשנת 2010 תמך גייטס בהתהפכות "אל תשאל, אל תגלה" (DADT), מדיניות אמריקאית לפיה חברי השירות ההומואים והלסביות נאלצו להסתיר את מיניותם או להסתכן בגירושם מהצבא. לאחר ביטול ה- DADT בהמשך אותה שנה, הוטל על גייטס והפנטגון לפתח תוכנית יישום. נושא מרכזי נוסף בתקופת כהונתו של גייטס היה תקציב הביטחון, שבדק בדיקה רבה יותר ככל שגדל הגירעון הפדרלי. גייטס הציג קיצוצים משמעותיים בהוצאות, בעיקר לתוכניות נשק שנחשבו כלא רלוונטיות. גייטס פרש ביוני 2011; כשיצא מתפקידו, העניק לו אובמה את מדליית החירות הנשיאותית. אחריו הוחלף ליאון פנטה.
בשנת 2012 הפך גייטס לקנצלר המכללה לוויליאם ומרי. שנתיים לאחר מכן התמנה לנשיא צופי הבנים של אמריקה (BSA). בשנת 2015 עלה לכותרות כשהפציר בארגון לסיים את האיסור שלו על מנהיגי חיילים הומוסקסואלים. האיסור הוסר זמן קצר לאחר מכן, אם כי היו חריגים לכוחות בחסות הכנסייה. גייטס סיים את כהונתו לשנתיים כנשיא BSA בשנת 2016. עבודותיו כללו את הזכרונות מאת הצללים: סיפורו של האולטימטיבי של חמשת הנשיאים וכיצד ניצחו את המלחמה הקרה (1996) ואת החובה: זיכרונותיו של מזכיר במלחמה (2014) וכן תשוקה למנהיגות: שיעורים על שינוי ורפורמה מחמישים שנות שירות ציבורי (2016).
