גן החיות, המכונה גם גן זואולוגי או פארק זואולוגי, מקום בו מוצגות חיות הבר ובמקרים מסוימים חיות מבויתות בשבי. במפעל כזה ניתן בדרך כלל להעניק לבעלי חיים טיפול אינטנסיבי יותר ממה שאפשר בשמורות טבע או במקדשים. מרבית גני החיות הותיקים וותיקים מציגים אוספים כלליים של בעלי חיים, אך חלקם שהוקמו לאחרונה מתמחים בקבוצות מסוימות - למשל פרימטים, חתולים גדולים, ציפורים טרופיות או עופות מים. חסרי חוליות ימיים, דגים ויונקים ימיים נשמרים לרוב במפעלים נפרדים המכונים אקווריומים. המילה גן חיות שימשה לראשונה בסוף המאה ה -19 כקיצור פופולרי לגנים הזואולוגיים בלונדון.
למידע על גני חיות מסוימים, עיין במאמרים בשמם הספציפי - למשל גן זואולוגי של באזל, גן החיות בפארק לינקולן, גנים זואולוגיים בפראג וכן הלאה.
לא ידוע מתי הוקמו גני החיות הקדומים ביותר, אך יתכן שהם נקשרו לניסיונות הביות של בעלי החיים הראשונים. היונים הוחזקו בשבי כבר 4500 לפנה"ס במה שנמצא כיום בעירק. כ -2,000 שנה אחר כך הפילים הומאו למחצה בהודו. אנטילופות, כולל תוספת, יעל, אוריקס וגזלה, מתוארות כשהן לבושות צווארונים בתמונות הקבר המצריות בעאקקה, המתוארכות מ 2500 לפנה"ס. בסין הקיסרית טנקי, שחיה ככל הנראה בערך 1150 לפנה"ס, בנתה "בית צבאים" משיש נהדר. וון וואנג, שככל הנראה שלט מעט לפני 1000 לפנה"ס, הקים גן חיות בגודל של 1,500 דונם, אותו כינה לינג- יו, או גן המודיעין.
המלך המקראי שלמה, שגם הוא שלט בערך 1000 לפנה"ס, היה חקלאי-זואולוג. אחריו, לפחות ב -600 השנים הבאות, הובאו מזכירי מלוכה אחרים, כולל סמירמיס ואשורבניפל מאשור ומלך נבוכדרצר מבבל.
אוספים של בעלי חיים בשבי היו קיימים ביוון עד המאה ה- 7 לפנה"ס, ועד המאה הרביעית לפנה"ס סביר להניח כי אוספים כאלה היו קיימים ברוב, אם לא בכולם, של מדינות העיר היווניות. אריסטו (384–322 לפנה"ס) הכיר היטב את גני החיות; תלמידו המפורסם ביותר, אלכסנדר הגדול, שלח ליוון בעלי חיים רבים שנתפסו במסעות הצבאיים שלו.
גני החיות המצריים והאסייתיים הקדומים יותר הוחזקו בעיקר כמשקפיים פומביים ורק משניים ללימודים, אולם יוונים של אריסטו היו מודאגים יותר עם לימוד וניסוי. לרומאים היו שני סוגים של אוספי בעלי חיים: אלה המיועדים לזירה וכאלה שנשמרו כגני חיות פרטיים וציפורנים.
עם סיום האימפריה הרומית, גני החיות עברו לדעיכה, אך אוספי בעלי החיים הוחזקו על ידי הקיסר קרלמגן במאה ה- 8 ועל ידי הנרי הראשון במאה ה -12. באירופה היה לפיליפ השישי מפלגה בסגנון לובר, פריז, בשנת 1333, ורבים מבני בית בורבון שמרו על אוספי בעלי חיים בורסאי.
בעולם החדש גילה הרנן קורטס גן חיות מפואר במקסיקו בשנת 1519. האוסף, שכלל עופות דורסים, יונקים וזוחלים, היה כה גדול עד שהיה צריך צוות של 300 שומרים.
ניתן לומר כי קיום מזכרות מודרניות החל כבר בשנת 1752 עם הקמתה של המנזריה הקיסרית בארמון שנברון בווינה. מפלגה זו, שעדיין פורחת, נפתחה לקהל הרחב בשנת 1779. בשנת 1775 הוקם גן חיות בפארק המלכותי במדריד, וכעבור 18 שנה התחיל האוסף הזואולוגי של Jardin des Plantes, פריז. האגודה הזואולוגית של לונדון הקימה את האוסף שלה בפארק ריג'נטס בשנת 1828, שנתיים לאחר הקמת החברה עצמה.
באמצע המאה ה -19 נפתחו גני חיות בכל רחבי העולם; מבין הקיימים כיום, יותר מ -40, שרובם באירופה, הם בני יותר ממאה שנה. מאז תום מלחמת העולם השנייה חלה התפשטות מהירה ועולמית של גני החיות, שרבים מהם לא נועדו ללמוד בעלי חיים אלא בידור ציבורי ורווח מסחרי. המספר הכולל של אוספי בעלי חיים הפתוחים לקהל הרחב כיום בעולם אינו ידוע במדויק אך עולה על 1,000.
