פריחת מים, אוכלוסייה מימית צפופה של אורגניזמים פוטוסינתטיים מיקרוסקופיים המיוצרים על ידי שפע של מלחי תזונה במי השטח, יחד עם אור שמש הולם לפוטוסינתזה. המיקרואורגניזמים או החומרים הרעילים שהם משחררים עשויים להבהיר את המים, לרוקן את תכולת החמצן שלהם, להרעיל חיות מים ועופות מים, ולעצב את עורם ודרכי הנשימה של בני האדם. מינים יחידים של אצות, דיאטומים או דינופלגלטים, המתרבים כל כמה שעות, עשויים לשלוט באוכלוסייה פורחת; מספר האנשים לליטר (ליטר) מים עשוי לנוע בין 1,000 ל 60 מיליון.
באוקיינוסים, פריחות שנתיות מתרחשות במהלך תחילת האביב ברוחב-אמצע עד גבוה, בעיקר באזורים תת-קוטביים. ביישובים כאלה פיטופלנקטון אינו פורח במהלך החורף בגלל משך הזמן הקצר והאינטנסיביות הנמוכה של אור השמש, ומכיוון שהם זוכים לטרף על ידי זואופלנקטון מרעה. במהלך החורף, גידול השחזור משחזר את תכולת התזונה הקרובה לפני השטח, ומספק תמיכה לצמיחה מהירה שכן התפרקות מוגברת באביב מעודדת פוטוסינתזה. בחצי הכדור הצפוני פריחה כזו מגיעה לשיאה בערך באפריל. בשעות הקיץ מי השטח מתרוקנים מחומרי הזנה, ואוכלוסיית הפיטופלנקטון יורדת. פריחה משנית עשויה להתרחש בסתיו, כאשר סערות הורסות את ריבוד הקיץ של המים ומעלות חומרים מזינים טריים; עם זאת, הפוטוסינתזה וכפל התא פוחתות ככל שקרינת השמש פוחתת עם גישת החורף.
לעיתים פריחות של מין הדינופלגלט ג'ימנודיניום מתרחשות לאורך חוף מפרץ המפרץ בארה"ב כאשר גשמים עזים באופן חריג מגדילים את נגרם של פסולת חקלאית ותעשייתית. המספרים העצומים של אורגניזמים אלה מקנים צבע אדום מובהק למים, תופעה המכונה גאות אדומה (qv). הים האדום אמור היה להיקרא בזכות פריחתו מדי פעם של אצות Trichodesmium erythraeum.
