יהדות סנהדרין

סנהדרין כתבה גם את סנהדרין, כל אחת ממספר המועצות היהודיות הרשמיות בפלסטין תחת שלטון רומאי, שיוחסה להם תפקידים פוליטיים, דתיים ומשפטיים שונים. על פי המילה היוונית מועצה (סינדרון), המונח מיושם ככל הנראה על גופים שונים, אך הפך במיוחד לייעודו של בית המשפט המחוקק והמשפטי העליון היהודי - הסנהדרין הגדולה, או פשוט הסנהדרין, בירושלים. היו גם סנהדרינים מקומיים או מחוזיים בעלי סמכות שיפוט וסמכות פחותה. מועצת זקנים, או סנאט, המכונה הגרוזיה, שהייתה תחת השלטון הפרסי והסורי (333–165 לפנה"ס), נחשבת על ידי כמה חוקרים קודמת סנהדרין הגדולה.

אף שמקורות בולטים - ההיסטוריון ההלניסטי-יהודי יוספוס, הברית החדשה והתלמוד - הזכירו את הסנהדרין, הדיווחים שלהם הם מקוטעים, ככל הנראה סותרים ולעתים קרובות מעורפלים. מכאן שאופיה המדויק, הרכבו ותפקודו נותרו נושא לחקירה ומחלוקת מדעית. בכתבי יוספוס ובבשורות, למשל, מוצגת הסנהדרין כמועצה פוליטית ושופטת בראשות הכהן הגדול (בתפקידו כשליט אזרחי); בתלמוד זה מתואר בעיקר כגוף מחוקק דתי בראשות חכמים, אם כי עם תפקידים פוליטיים ומשפטיים מסוימים. יש חוקרים שקיבלו את ההשקפה הראשונה כאותנטית, ואחרים את השנייה, ואילו בית ספר שלישי גורס כי היו שני סנהדרינים, האחד מועצה פוליטית גרידא, והשני בית משפט דתי ומחוקק. יתרה מזאת, חוקרים אחדים מעידים כי הסנהדרין הייתה גוף יחיד, המשלב תפקידים פוליטיים, דתיים ומשפטיים בקהילה בה היבטים אלה אינם ניתנים להפרדה.

על פי המקורות התלמודיים, כולל מסכת סנהדרין, הסנהדרין הגדולה הייתה בית משפט של 71 חכמים שהתכנס באירועים קבועים בלשכת לה-גזית ("לשכת האבנים החצובות") בבית המקדש בירושלים ושנשיאה בהנחייתו של שני גורמים רשמיים (זוגוט, או "זוג"), הנאסי והמתמודד. זה היה גוף מחוקק דתי "משם יוצא החוק [הלכה] לכל ישראל". מבחינה פוליטית זה יכול למנות את המלך ואת הכהן הגדול, להכריז מלחמה ולהרחיב את שטח ירושלים והמקדש. מבחינה שיפוטית זה יכול לנסות כומר גדול, נביא שקר, זקן מרדן או שבט שגוי. מבחינה דתית היא פיקחה על טקסים מסוימים, כולל הליטורגיה של יום הכיפורים (יום הכיפורים). הסנהדרין הגדולה פיקחה גם על הסנהדרינים הקטנים והמקומיים והייתה בית המשפט של המוצא האחרון. עם זאת, שוב קיימת מחלוקת מדעית האם המפרט הנ"ל אינו אלא אידיאל או תיאור ממשי. כמו כן, לפי פרשנות אחת, נראה כי המקורות התלמודיים מייחסים לעבר מצב עניינים שהיה קיים רק לאחר נפילת המקדש (מודעה 70).

גם ההרכב של הסנהדרין נמצא במחלוקת רבה, המחלוקת הכרוכה בהשתתפותן של שתי המפלגות הגדולות באותו היום, הצדוקים והפרושים. יש אומרים שהסנהדרין מורכבת מצדוקים; חלקם של הפרושים; אחרים, החלפה או תערובת של שתי הקבוצות. במשפטי ישו מדברים בשורותיהם של מארק ולוק על כינוס הכמרים, הזקנים והסופרים תחת הכהן הגדול, בהתייחסו ל"המועצה כולה [סינדרון] "או" מועצתם ", והבשורה על פי לג'ון מדבר על הכוהנים הראשיים והפרושים שהתכנסו למועצה. סיפורי הבשורה עברו בדיקה ותשאול ביקורתי בגלל המשמעות התיאולוגית וההיסטורית הקיצונית של הנושא, אך אף אחת מהתיאוריות שהתפתחו לא זכתה להסכמה מדעית. לדוגמה, עדיין לא ברור אם לסנהדרין היה הכוח להטיל עונש מוות במקרה כזה של ישו. ספר המעשים מתאר את משפטיהם של פיטר וג'ון לפני "המועצה וכל הסנאט" (ככל הנראה אחד ואותו זהה), ומצביע על פיצול בין חברי הפרסים והצדוקים בסנהדרין.

הסנהדרין הגדולה הפסיקה להתקיים בירושלים לאחר המרד הרסני ברומא במודעה 66-70. עם זאת, הוקמה סנהדרין בג'בנה, ובהמשך ביישובים אחרים בארץ ישראל, שנחשבים בעיני כמה מלומדים כהמשך של בית-המשפט למועצה בירושלים (ראה ישיבה). המורכב ממלומדים מובילים, הוא תפקד כגוף הדתי, המחוקק והחינוך העליון של היהודים הפלסטינים; היה לה גם היבט פוליטי, שכן ראשו, הנאסי, הוכר על ידי הרומאים כמנהיג הפוליטי של היהודים (פטריארך, או אתנרץ '). סנהדרין זה נפסק עם סיום הפטריארכיה במודעה 425, אף כי היו ניסיונות הפלה או קצרת מועד להחזיר את הסנהדרין בעידן המודרני.