סמואל ג'יי טילדן (נולד ב- 9 בפברואר 1814, ניו לבנון, ניו יורק, ארה"ב - נפטר ב -4 באוגוסט 1886, גריסטון, ניו יורק), עורך דין, מושל ניו יורק, והמועמד לנשיאות דמוקרטית בבחירות השנויות במחלוקת בשנת 1876.
טילדן למדה במכללת ייל ובאוניברסיטת העיר ניו יורק במשך תקופות קצרות ולמד משפטים. הוא החל לעסוק בעריכת דין בעיר ניו יורק בשנת 1841. למרות מחלות תכופות, הוא הפך עד מהרה לעורך דין תאגידי ומסילות ברזל במיומנות רבה ומוביל בפוליטיקה דמוקרטית. הוא היה חבר באסיפה של ניו יורק בשנת 1846 והיה חבר בוועידות החוקתיות במדינה (1846 ו- 1867). הוא היה מנהיג הגורם חופשי אדמה בקרב הדמוקרטים בניו יורק ותמך בעניין האיחוד במלחמת האזרחים האמריקאית (1861–65). הוא מילא תפקיד בולט בארגון מחדש של המפלגה הדמוקרטית בעשור 1865-1875, כיהן כיו"ר המפלגה של מדינת ניו יורק. במהלך תקופה זו מילא תפקיד מרכזי בהפלת טבעת הטוויד הידועה לשמצה, מעגל של פוליטיקאים מושחתים שהונעו את העיר ניו יורק בסכום של כ- $ 30,000,000 - 200,000,000 $, ובסילוקם של כמה שופטים מושחתים. נבחר מושל (1874) במצע רפורמה, הוא זכה להכרה לאומית בממשלו היעיל ובחשיפת טבעת התעלה, קונספירציה של פוליטיקאים וקבלנים שעסקו בהונאת המדינה.
בשנת 1876 טילדן היה המועמד הדמוקרטי לנשיאות. הקמפיין שנלחם במרירות הסתיים בבחירות שנויות במחלוקת בהן דיווחו פלורידה, לואיזיאנה, דרום קרוליינה ואורגון על שתי מערכות חזרה. כדי ליישב את המחלוקת, הוקמה ועדת בחירות על ידי הקונגרס. טילדן הסכים באי רצון להקמת הוועדה אך לא הצליח לספק מנהיגות נמרצת וישירה במשבר. הוועדה הכריעה את כל השאלות בהצבעה פרטיזנית לחלוטין, ובכך נתנה את הנשיאות למועמד הרפובליקני, רתרפורד ב. הייז. יש הוכחות לכך שהרפובליקנים התקשרו עם מנהיגי דרום דמוקרטיה בעסקה חשאית בכדי לסגת את הכוחות הפדרליים מהדרום (שם הם שמרו על השיקום) אם ניתן היה לספור את קולות הבחירות השנוי במחלוקת עבור הייז. טילדן, שקיבל רוב ברור של ההצבעה העממית, בכל זאת קיבל את פסק הדין כדי להימנע מאלימות אפשרית.
טילדן היה אדם רחוק, סודי, מרחיב וזהיר, שהיה בעל יכולת אינטלקטואלית ניכרת. בריאותו השברירית וההחלטיות האופיינית אילצו אותו לרקע של פוליטיקה אחרי 1877, אם כי שמר על השפעה רבה במפלגה הדמוקרטית. העיסוק במשפטים והשקעותיו הביאו לו עושר רב, והוא השאיר את עיקר אחוזתו בנאמנות להקמת ספרייה ציבורית חינמית לעיר ניו יורק.
