Epoch Paleocene, גם כונן את האפוק Palaeocene, חלוקת הסלעים העיקרית העולמית הראשונה וזמן של תקופת הפליאוגן, שנפרש בין 66 מיליון ל 56 מיליון שנה. לאפוק הפליאוקן קדמה התקופה הקרטיקון ואחריה התקיים האאוקן. הפליאוקן מחולק לשלושה גילאים ושלבי הסלע המקבילים להם: הדניאן, הסלנדי והתיאני.
ראשית: פליאוקן
הפרימטים הראשונים הידועים הראשונים נודעו לפני כ -60 מיליון שנה, שכן ניתן להשיג גולגולות שלמות ושלדים חלקיים לאחר הקרום.
סלעים ימיים בעידן הפליאוקן מוגבלים יחסית בהתרחשותם, וכתוצאה מכך חלק גדול מהמידע על תקופה זו מגיע ממרבצים יבשתיים. את תמונת הרוק של צפון אמריקה ניתן להשיג את התמונה השלמה ביותר של החיים והסביבות הפליאוקניות. במקומות אחרים, בעלי חיים פליאוקן, במיוחד יונקים, חסרים או נדירים או שהם רק בגיל הפליאוקן המאוחר. שרידי חיוניים בולטים באפוק הפליאוקן המנוח ידועים מאזורי סרנאי, צרפת; גסטו, מונגוליה; ונהר צ'יקו של ארגנטינה הפטגונית.
האקלים של צפון אמריקה בתקופת פלואוקן התאפיין במגמה התחממות כללית עם מעט כפור או ללא כפור. וריאציות עונתיות כנראה ניתן לתאר בצורה הטובה ביותר כחלופות של עונות יבשות ורטובות.
אחד המאפיינים הבולטים ביותר בחיי החוליות בתקופת הפליאוקן היה היעדרם המוחלט של דינוזאורים וקבוצות זוחלים אחרות שהיו דומיננטיות בתקופת הקרטיקון הקודמת. מאפיין בולט נוסף היה התפשטותם המהירה והתפתחותם של יונקים. יונקים של פליאוקן כללו נציגים של קבוצות רבות או סדרים שקיימים עד היום, אם כי צורות הפליאוקן היו בעיקר ארכאיות (כלומר, צאצאים מצורות קודמות יותר) או מתמחות מאוד. יונקים של פליאוקן כללו מיני קרטיקון כמו נקבים דמויי אופוסום ובעיקר המולטי-ריבוי חיידקים ארכאיים ויוצאי דופן - בעלי חיים עשבוניים שהיו להם שיניים דומים מאוד במובנים מסוימים לאלה של המכרסמים המאוחרים והמתקדמים יותר. הקונדילרטים - בעלי חיים מכוסים שהיו חברים חשובים מאוד בממלכת החי הפליאוזן - כללו צורות שהתפתחו לעבר עשבוניות תוך שמירה על תכונות אכזריות-טורפים של אבותיהם הקרטיקוןיים. הפרימטים הפכו נפוצים יותר בפליאוקן האמצעי; הם הציגו מאפיינים בינוניים בין חרקים ללמורים, במיוחד באנטומיה הדנטלית שלהם.
בשלהי הפליאוקן, התפתחות האבולוציה של יונקים מגמה לעבר צורות גדולות יותר ומכלולים מגוונים יותר. קרניבורים יונקים ראשוניים - בייחוד הקריודונטים (קבוצת בעלי חיים חתולים וכלביים) - הופיעו, כמו גם עשבוני עשב גדולים, מכרסמים קדמוניים והפרימטים הראשונים הידועים. עולם החי של גסטו ממונגוליה מכיל שרידים של הארנבת המוקדמת ביותר הידועה (Eurymylus), ובין שרידי היונקים הפליאוזנים מדרום אמריקה נמצאים נציגים מוקדמים רבים של בעלי חיים שהפכו לדומיננטיים בתקופות שלאחר מכן.
החיים באוקיאנוסים הפליאוקנים הראשונים לקחו מאות אלפים עד מיליוני שנים להתאושש מאירוע ההכחדה ההמונית בסוף תקופת הקרטיקון, אולם בתקופות הפליאוקן המאוחרות קבוצות רבות של בעלי חיים חסרי חוליות ימיים התגוונו במידה ניכרת, כולל רכיכות ופלנקטון. משקעים ימיים מאוד מאובנים מהפליוקן העליון ידועים לאורך המפרץ והחוף האטלנטי של צפון אמריקה.
