נהר קונגו, אפריקה

נהר קונגו, לשעבר נהר זאיר, נהר במערב מרכז אפריקה. באורך של 4,900 ק"מ הוא הנהר השני הארוך ביותר של היבשת, אחרי הנילוס. הוא מתנשא ברמות צפון מזרח זמביה בין אגמי טנגניקה לניאסה (מלאווי) כנהר הצ'אמבשי בגובה של 1,760 מטר (מעל 1,760 מטר) מעל פני הים ובמרחק של כ -430 מיילים (700 ק"מ) מהאוקיאנוס ההודי. מסלולו מתקיים אז בצורת קשת ענקית נגד כיוון השעון, הזורמת צפונית-מערבית, מערבית ודרומית-מערבית לפני שהיא מתנקזת לאוקיאנוס האטלנטי בבננה (בננה) ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו. אגן הניקוז שלו, המשתרע על שטח של 1,335,000 מ"ר (3,457,000 קמ"ר), תופס כמעט את כל שטחה של אותה מדינה, כמו גם את מרבית הרפובליקה של קונגו, הרפובליקה המרכז אפריקאית, מזרח זמביה וצפון אנגולה ו חלקים מקמרון וטנזניה.

על קו היובלים הרבים שלה, קונגו מהווה את הרשת הגדולה ביותר של יבשות ניווט ביבשת. עם זאת, ניווט מוגבל על ידי מכשול בלתי ניתן לסגירה: סדרה של 32 קטרקט מעל המפלס התחתון של הנהר, כולל מפלי אינגה המפורסמים. קטרקט זה הופך את הקונגו לנמנע בין נמל מטאדי, בראש שפך הקונגו, ובריכת מלבו, הרחבה אגמית של הנהר. על גדות מול מול בריכת מלבו - המייצגת את נקודת המוצא של הניווט היבשתי - הוקמו בירות המדינות הקודמות של קונגו הצרפתית וקונגו הבלגית: בגדה השמאלית קינשאסה (לשעבר ליאופולדוויל), כיום בירה של הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, ועל הגדה הימנית Brazzaville, כיום בירת הרפובליקה של קונגו.

האמזונס והקונגו הם שני הנהרות הגדולים בעולם הזורמים מאזורי המשווה שבהם מתרחשת גשמים כבדים לאורך כל השנה או כמעט כל השנה. במעלה הנהר מבריכת מלבו, אגן קונגו מקבל בממוצע כ- 1,500 מ"מ גשם בשנה, מתוכם יותר מרבע משוחרר לאוקיאנוס האטלנטי. אגן הניקוז של קונגו הוא, לעומת זאת, רק כמחצית מגודלו של האמזונס, וקצב הזרימה של הקונגו - 1,450,000 רגל מעוקב (41,000 קוב) לשנייה שנמצא בפה - פחות משמעותית מזרימת האמזונס של יותר מ- 6,180,000 רגל מעוקב (175,000 קוב) בשנייה.

בעוד נהר הצ'אמבשי, כמקור המרוחק ביותר, עשוי להוות את הנחל העיקרי המקורי של הקונגו מבחינת אורכו של הנהר, הוא יובל נוסף - הלואבה, המתנשא ליד מוסופי בדרום מזרח הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו - הנושא את הכמות הגדולה ביותר של מים ולכן ניתן לראות בהם כמי שמייצרים את הנחל העיקרי המקורי של קונגו מבחינת נפח המים.

כאשר הנחל נודע לראשונה לאירופאים בסוף המאה ה -15, הם כינו אותו הזאיר, שחיתות של מילה הניתנת באופן שונה בשם nzari, nzali, njali, nzaddi, וניאדי וזה פשוט אומר "נהר" ב שפות אפריקאיות מקומיות. רק בשנות הראשונות של המאה ה -18 כונה הנהר לראשונה "ריו קונגו", שם שנלקח מממלכת קונגו ששכנה לאורך הנהר התחתון. במהלך התקופה (1971–1997) בה כונתה הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו זאיר, שמנה הממשלה גם את שם הנהר זאיר. עם זאת, גם בתקופה זו המשיך הנהר להיות מוכר ברחבי העולם כקונגו. בעיני ספרותי הנהר מעיד על הסיפור הקצר המפורסם "לב האפלה" משנת 1902 מאת ג'וזף קונרד. ספרו העלה אווירה של זלזול, בגידה, תאוות בצע וניצול. אולם כיום קונגו מופיעה כמפתח להתפתחות הכלכלית של הפנים האפריקאים המרכזיים.