סוגים של חברות בחצי הכדור המערבי
האירופאים היו בישיבה, חיו במדינות ומחוזות עם גבולות מובחנים, והסתמכו על חקלאות אינטנסיבית קבועה כדי לקיים אנשים רבים במגוון עיסוקים שחיו ביישובים עירוניים וכפריים כאחד. חלק גדול מאוכלוסיית אמריקה הילידית, למעשה הרבה ביותר, שהייתה ממוקמת במסואמריקה (מרכז מקסיקו ודרומה וגואטמלה) ובאזור הרי האנדים, הייתה גם היא בישיבה. אכן, העמים האלה והאירופאים נטו להיות משותפים זה לזה יותר מאשר עם עמים אחרים ילידי אמריקה. סוג אחר של עמים ילידים עשוי להיקרא semisedentary. הם חסרים את החקלאות במקום הקבוע ואת הגבולות הקבועים של העמים המושבים וישבו ככל הנראה הרבה פחות, אך הייתה להם חקלאות מזיזה והתנחלויות גדולות, אם הועברות לעתים קרובות. הם נמצאו מעל כולם באזורים מיוערים יחסית יחסית. הקטגוריה השלישית שניתן להקים היא זו של העמים הלא-מלווים, שהיו להם מעט מאוד חקלאות או לא ועברו מדי שנה בלהקות קטנות מעל שטח גדול, צדו והתכנסו. הם היו ממוקמים בעיקר באזורים שמתחת לטכנולוגיות הקיימות דאז לא היו מועילים לחקלאות, במיוחד מישורים ויערות טרופיים צפופים.
עמים מושבים
עמי הישיבה חלקו עם האירופאים לא רק בסיס חקלאי ואוכלוסיות צפופות, מרוכזות למדי אלא גם מדינות טריטוריאליות, שליטים תורשתיים, דתות ממלכתיות עם כהונות, קבוצות מלאכה ייעודיות, מעמדות חברתיים הכוללים אצולה המבדילה מפשוטי העם, ומיסים או מחוות מסודרים. בין כמה קבוצות בישיבה התרחשו מבנים פוליטיים גדולים - קונפדרציות או אימפריות - שגבו מחווה ועיסקו בסחר לאורך מרחקים ארוכים. המפורסמים שבהם הם אימפריית האינקה באזור האנדים ומה שמכונה לעיתים קרובות אימפריה האצטקית במקסיקו (למרות שהמילה אזטק לא הייתה ידועה באותה תקופה). אימפריות אלה לא היו אומות, אך במרכזן הייתה מדינה אתנית אחת קטנה (או מעטות) שהפעילה דומיננטיות על מספר גדול של מדינות דומות. מדינות הסובייקט שמרו על זהותן האתנית, שלטונות עצמן ואורח חייהן הכללי על אף מחווה לכוח הקיסרי. ישויות הנושא היו אלה ששרדו את הכיבוש וישמשו בסיס לנוכחות האירופית. היו להם שמות שונים במקומות שונים, ואכן המבנים שלהם היו שונים, אך הם היו בכל מקום כמו נסיכויות קטנות, מחוזות או מחוזות אירופיים כדי להיות מסוגלים לתפקד במסגרת אירופאית.
בקרב העמים הילידים המתיישבים, כמו במערכת האיברית, משק הבית החזיק ועבד אדמות ושילם מיסים. בשתיהן, נשים היו כפופות במובנים מסוימים לגברים. אולם בשתי התרבויות הם יכלו להחזיק ולהוריש רכוש אישי ואמיתי ולבצע פעולות כלכליות מסוגים שונים, תוך שמירה על זכויות רבות בנישואין. בעניין בריתות נישואין, המכריעות בארגון של שני סוגים של חברות, האישה ורכושתה ומדרגה היו חשובים לא פחות מהגבר ושלו.
עמים למחצה
בקרב העמים למחצה, חלק גדול מהמבנה לעיל היה חסר. ללא יחידות פוליטיות מקומיות מוגדרות היטב, שליטים חזקים או מנגנוני מיסוי, הם לא הציעו לאירופאים את אותה דריסת רגל פוטנציאלית. הם היו חסרים שיעורים חברתיים, תלוי במין ובגיל לצורך הבחנותיהם החברתיות העיקריות. אפילו המבנים הביתיים והמשפחתיים שלהם היו שונים. יישובים או כפרים עברו עם הזמן הן במיקום והן בחברות; היחידה הגדולה ביותר שהוגדרה בחוזקה הייתה משק בית שהכיל לעיתים קרובות עשרות אנשים הקשורים לדם ונישואין, ובראשם הזכר הבכור, והחובות המוגדרות ביותר בחברה היו פנימיות למשק הבית.
בקרב העמים המתיישבים, גברים עשו את רוב העבודות החקלאיות הכבדות יותר, בעזרתם רק בזמנים של עומס עבודה מרובה של נשים, שהיו עוסקות בעיקר בעיבוד והפצת המוצר, כמו באירופה. בקרב העמים למחצה, גברים צדו בעיקר, רק פינו את השדות עבור הנשים שעשו את עיקר העבודה החקלאית. הלוחמה הייתה מפותחת מאוד בקרב העמים המתיישבים והן בקרב העמים המחצית, אולם המחלקה למחצה הייתה ניידת יותר, הצליחו יותר להגן על עצמם ביערות ובסביבות אחרות המסוכנות והיו לה כלי נשק יעילים יותר. המזונות שלהם היו פחות מושכים לאירופאים, וממילא היה להם פחות עודף והיו פחות במספרם. הם הציעו לאירופאים פחות תמריץ לפלוש והתנגדות יעילה יותר כאשר עשו זאת.
עמים לא מתיישבים
עם העמים הבלתי-מחונכים לחלוטין, גורמים אלה הוכפלו שוב. שום חנויות חקלאיות כלל לא עמדו לרשות הפולש, ואף לא היה מי שיכול היה להיות נאלץ לבצע עבודות חקלאיות לאחר הכיבוש. האנשים היו מעטים מאוד והתפשטו על שטח אדיר, והיו מסוגלים לנוע מרחקים ארוכים בהתראה קצרה. הפוטנציאל הצבאי שלהם היה גדול בהרבה מזה שאפילו של העמים המחצית. עם כל כך מעט תמריץ לאירופאים להכניע אותם, כל כך מעט נקודות מגע בין החברות שלהם, ויכולת ורצון כה גדולים מצד העמים הלא-מתיישבים להתנגד לכיבוש, התבניות העיקריות בין שתי הקבוצות הפכו להימנעות וממשיכות לאורך זמן. קונפליקט.
האיברים
ברוב הדרכים הספרדים והפורטוגלים חלקו את המאפיינים של עמים אירופיים אחרים. עם זאת, היו להם כמה תכונות מיוחדות כתושבי אזור הים התיכון ובדרום-מערב אירופה.
ערים
בסוף המאה ה -15 רוב האיבריה אוגדה לשלוש ממלכות - פורטוגל, קסטיליה ואראגון - שתיהן האחרונות אוחדו באמצעות נישואין מלכותיים. אבל החברה עצמה הייתה עדיין די פרובינציאלית. הישות החשובה ביותר למטרות התארגנות ושיוך הייתה העיר והשטח הגדול שנקשר אליה. יותר אנשים עסקו בעיסוק חקלאי ופסטורלי יותר מכל דבר אחר, ובכל זאת החברה הייתה במרכז העיר. כל פרובינציה התמקדה בעיר בה לא רק רוב אנשי השלטון, הכנסייה, המקצועית, המסחרית והמלאכה התכנסו, אלא שבה התגוררו אפילו המשפחות ששלטו באחוזות הכפיות הגדולות ביותר. מועצת העיר, או הקבילדו, איגדה נציגים של המשפחות הבולטות ביותר של המחוז כולו, אשר אפוא לא היה מחולק בקווים עירוניים וכפריים. במקום זאת, שררה סולידריות חזקה, ככל שהפחות מוצלחות זורמות לקצוות, המוצלח יותר למרכז. לערים שהקימו האיברי ביבשת אמריקה היו אותם מאפיינים, והפכו לאמצעי לארגון שטחי ענק סביב ישוב אירופי.
