צמחי מרפאמדריך ידני עתיק המאפשר זיהוי צמחים למטרות רפואיות. מאות צמחי מרפא היו ידועים בהודו לפני התקופה הנוצרית, ולסינים יש אוסף, שעדיין סמכותי, של 1,892 תרופות צמחיות קדומות. היוונים כתבו דוחות, ולדברי הזקן פליניוס, הרופא קראטואאס (ראשית המאה הראשונה לפנה"ס) ייצר צמחי מרפא עם איורים צבעוניים. זה לא שרד אך ככל הנראה התגלם ברובו ב De materia medica של הרופא היווני Pedacius Dioscorides. גרסה ביזנטית של צמחי המרפא המפורסמים שלו היא הקודקס (קונסטנטינופולין, או וינאי, קודקס) (בערך לספירה 512). חלק מהאיורים שלו נגזרים ככל הנראה מקרטואים, יחד עם שמות צמחים, כמו כלנית ואנגאליס, שעדיין נמצאים בשימוש. עשבי תיבול רבים בכתב-יד, שמקורם ברובם מ- Dioscorides ו- Plinius, פורסמו באירופה של ימי הביניים; במהלך המאה ה -15 הודפסו כמה וכמה ראויים לציון: Das puch der natur של קונרד פון מינברג (או Buch der natur, "ספר הטבע"). כאשר הודפס בשנת 1475, הוא כלל את חיתוכי העץ הידועים הראשונים לאיורים בוטניים. מעט מאוד ציורים מקוריים הוכנו לצמחי מרפא לפני המאה ה -16: האיורים היו עותקים והעתקים של עותקים. הם נעשו מאוד מסוגננים, לא רק שהפסיקו להידמות לצמחים המתוארים, אלא גם שילבו רעיונות מיתולוגיים. "נרקיס", למשל בספר Hortus sanitatis של ג'ייקוב מיידנבאך (1491), אינו ניתן לזיהוי: דמות אנושית, במקום אברי המין של הצמח, מגיחה מכל חיה (גביעי עלי כותרת של פרח).
ביולוגיה: התקדמות בבוטניקה
eicones vivae, ספר על צמחים, אשר עם איוריו הרעננים והנמרצים עמד בניגוד חריף לטקסטים קודמים, אשר
האייקונים Herivaium vivae של אוטו ברונפלס (1530) מכילים ציורים מעולים ומדויקים של חרט העץ הנס ויידיץ. דגש זה על דיוק הופיע גם בעשבים הבאים של הירונימוס בוק ולאונרד פוקס. צמחים שהובאו על ידי חוקרים החלו להיות מאוירים. למשל, הדוס ליבוס של ניקולאס מונארדס (1569) מכיל את האיור הראשון שפורסם לטבק. גרסה לטינית של צמח מרפא אצטקי (1552) מכילה איורים פורמליים הדומים לאירופאים, ומציעים שהאמנים עוקבים אחר מסורותיהם של אדוני ספרד שלהם ולא בסגנון ציור ילידי. בין צמחי המרפא הידועים האחרים של התקופה ההיא היו ג'ון ג'רארד, קונרד גנסר וגספרד באוהין.
לצד עשבי התיבול האמיתיים היו ככל הנראה יצירות אחרות בעלות אופי אמונות טפלות. רבים עסקו בתיאוריה הרפואית המפוארת של תורת החתימות, השימוש בצמחים לריפוי מחלות אנושיות על בסיס דמיון אנטומי כביכול. באנגליה אלה הגיעו לשיאם במדריך הפיזיקאל של ניקולאס קולפריפר (1649), שהיה רוקח מדעי מדויק. העשבונים הוחלפו במאה ה -17 על ידי פרחים, ספרים בהם נחקרו צמחים לשמם.
