נהר המקנזימערכת הנהרות העיקרית בדפוס הניקוז של צפון אמריקה הצפונית. אגן הגדול ביותר בקנדה, ומערכת מיסיסיפי-מיזורי חורגת ביבשת בלבד. מערכת המקנזי מנקזת שטח של כ- 697,000 מ"ר (1,805,200 קמ"ר), שהוא גדול כמעט כמו מקסיקו. ממימי הנהר של Finlay, הנשפך לאגם וויליסטון (המים המוטבעים של נהר השלום) ממערב להרי הרוקי, מערכת הנהרות כולה עוברת לאורך 2,635 מייל (4,241 ק"מ) דרך צפון קנדה הזורם על ידי האגם כדי להתרוקן המים הקרים והקפואים לעיתים קרובות של ים הבופור באוקיינוס הארקטי. המקנזי עצמו אורך 1,650 מייל (1,650 ק"מ), על פי המדידה המקובלת מאגם העבדים הגדול. הנהר הוא לרוב רחב, לרוב בין 1.6 עד 3.2 קמ"ש לרוחב, ובקטעים מנוקדים באיים, ברוחב של 4-6 ק"מ (4.8 עד 6.4 ק"מ). יש לו זרימה חזקה. הדלתא המשולשת המכוסה באגם מודדת יותר מ -120 מיילים (190 ק"מ) מצפון לדרום ורוחבה כ -80 מיילים לאורך החוף הארקטי.
מי ההפעלה של המערכת כוללים כמה נהרות גדולים, אשר עצמם מנקזים מישורים מיוערים עצומים בצפון מזרח קולומביה הבריטית וצפון אלברטה. אגני ניקוז אלה כוללים את נהר הליארד (כ -277,100 מ"ר), נהר השלום (302,500 מ"ר), ונהר אתאבאסקה (95,300 מ"ר). נהרות קצרים בהרבה זורמים למערכת ממזרח ומנקזים את הגבעות הסלעיות הנמוכות של המסה המבנית העתיקה המכונה מגן קנדה. המערכת כוללת גם את אגם העבדים הגדול (11,030 מיילים [28,570 קמ"ר)), אגם הדוב הגדול (31,340 מ"ר) בשטחים צפון-מערביים, ואת אגם אתאבאסקה הקטן יותר (7,925 מ"ר)]) בין אלברטה לססקצ'ואן.
האזור כולו נתון לאקלים חורפי קשה, ומשאביו מועטים ופחות נגישים מאלו של דרום קנדה. עם זאת זהו אחד האזורים הבודדים הגדולים והבלתי ספוגים בעולם שמציע חיות בר מגוונות ונוף מרהיב.
תכונות פיסיות
נהר המקנזי עצמו מתחיל בקצהו המערבי של אגם העבדים הגדול, בגובה 156 מטר מעל פני הים. מים צלולים ממלאים את זרועו המזרחית של האגם, ובמקום המערבי נמצאים מים צלולים עמוקים (יותר מ -210 מטר). בגלל גודלו הגדול ומידת כיסוי הקרח החורפי שלו, אגם העבדים הגדול הוא החלק האחרון של נתיב המים מקנזי שהיה נקי מקרח באביב, כשקרח כלשהו נותר עד אמצע יוני במרכז האגם.
הקרח בנהר המקנזי מתחיל להתפרק בתחילת עד אמצע מאי בקטע הדרומי שלו, לפניו התפרקה נהר הליארד. נהרות יובלים נקיים מקרח לפני המקנזי עצמו, ומים גבוהים והצפות נפוצים בתקופת הפרידה, במיוחד כאשר נוצרים סכרי קרח. הקרח מעבר לנהר המקנזי התחתון מתפרק בסוף מאי; התעלות בדלתא של נהר המקנזי בדרך כלל נקיות מקרח נהר צף בסוף מאי או תחילת יוני, כאשר הערוצים המערביים הושפעו מההתפרקות הקודמת של נהר פיל. קרח ים בדרך כלל נשאר מחוץ לחוף מהדלתא בים הבופור במהלך חודש יוני, במיוחד אם הרוחות השוררות הן על החוף.
