המאבק של אפריקה נגד האיידס

אפריקה שמדרום לסהרה תעבור למאה ה -21 כשהיא עומדת בנטל הנכה של האיידס, מחלה שמצמצמת את תוחלת החיים, מתנפצת משפחות, דוחפת תעשיות עד סף פשיטת רגל ויוצרת דור יתומים. מחלה זו הייתה ללא ספק סיבת המוות המובילה בקרב מבוגרים ברוב היבשת בסוף 1999, ובכל זאת היא לא הייתה ידועה כמעט לפני שני עשורים.

70% מלאים מבין 33.6 מיליון האנשים בעולם, המוערכים כיום עם הנגיף - HIV - הגורם לאיידס לחיות במדינות אפריקה מדרום לסהרה, אזור המהווה רק 10% מאוכלוסיית העולם. קורס שנה של טיפולים קיימים להארכת חיים לאדם בודד עולה פי 20 מההכנסה הממוצעת לנפש באזור. ללא טיפולים כאלה מרבית הנגועים כיום ימותו בעשר השנים הבאות. הם יצטרפו ל -14 מיליון האפריקאים שכבר מתו ממחלות הקשורות ל- HIV, על פי ההערכות שנערכו בסוף 1999 על ידי התוכנית המשותפת של האומות המאוחדות בנושא HIV / איידס וארגון הבריאות העולמי. ללא ספק יצטרפו אליהם מיליונים נוספים - על פי הערכות, כ -9,400 איש באפריקה נדבקו בנגיף הקטלני בכל יום של שנת 1999. הערכות אלה נגזרות במידה רבה מבדיקות אנונימיות של דם שנלקחו מנשים בהריון במהלך הלידה הרגילה. ביקורים ומודלים אפידמיולוגיים על סמך מה שידוע על העברת הנגיף והתקדמותו. ניסיונות מוקדמים למדידת גודל המגיפה על ידי חישוב לאחור ממקרי מקרי איידס ומקרי מקרי מוות שנבעו בגלל בלבול סביב מה שמהווה מקרה איידס, היעדר מתקני אבחון, חוסר רצון לדווח על איידס כגורם מוות בגלל הסטיגמה הקשורה ל המחלה ומערכות דיווח על בריאות לקויה.

ההסברים להתפשטות המהירה של HIV באפריקה שמדרום לסהרה נותרו שנוי במחלוקת פוליטית, אף על פי שההתרחבות של המגיפה עצמה תועדה היטב. ידוע שקל יותר להתכווץ ולהעביר את הנגיף אם אדם סובל גם ממחלה אחרת המועברת במגע מיני. שכיחותם של מחלות מין שונות היא גבוהה ברוב היבשת, וגישה לקויה למתקני בריאות פירושה שהם פחות טופלים ומרפאים באופן מיידי מאשר באזורים עשירים יותר בעולם. השימוש בקונדום ברוב המדינות הוא נמוך, במיוחד בנישואין. פוריות גבוהה והנקה כמעט אוניברסלית תורמת להעברת HIV מאמהות לילדים באפריקה - כמעט חצי מיליון ילדים נולדים עם HIV באפריקה בכל שנה, לעומת 70,000 בשאר העולם. מחקרים גדולים אודות התנהגות מינית מראים גם כי הפעילות המינית מתחילה צעירה מאוד, עם פרופורציות גבוהות של גברים ונשים כאחד עם בני זוג לפני הנישואים, וכי יחסי מין מחוץ לנישואין שכיחים, במיוחד בקרב גברים.

הדפוס של זיהום HIV אינו עקבי בכל היבשת. מזרח אפריקה הייתה האזור הראשון שסבל מהסתערות גדולה של איידס ואחר כך איידס. כמה מדינות באזור זה, ובמיוחד אוגנדה, קיבלו תגמולים על מאמצי מניעה פעילים במיוחד בגלל ירידה בזיהומים חדשים בקבוצות הגיל הצעירות ביותר. באחרים, כמו קניה, שיעורי השכיחות של HIV ממשיכים בעלייה הדרגתית אך מתמדת. הצמיחה הנפוצה ביותר הייתה במדינות דרום אפריקה. ההערכה היא כי קרוב למבוגר אחד מחמישה בגילאי 15-49 נגוע כיום ב- HIV בבוצואנה, לסוטו, נמיביה, דרום אפריקה, סווזילנד, זמביה וזימבבואה. מערב אפריקה, לעומת זאת, פחות מושפעת מ- HIV. המידע על ניגריה המאוכלסת הוא במקרה הטוב מתועף, ויודע כי חוף השנהב נפגע קשה, אך שכיחות HIV בקרב מבוגרים ברוב מדינות מערב אפריקה היא ככל הנראה 5% ומטה. מחקרים אחרונים העלו כי ההבדלים הללו עשויים להיות קשורים בחלקם לברית מילה כמעט-אוניברסאלית באזורים רבים במערב אפריקה. אף על פי ששיעורים גבוהים של גברים נגועים ב- HIV במדינות מסוימות בהן ברית המילה שכיחה, נתונים חדשים מצביעים על כך שברית המילה מגנה באופן חלקי מפני HIV, ללא תלות בגורמים אחרים כמו התנהגות מינית וטיפול במחלות מין אחרות.

מבנה כלכלי עשוי גם לתרום לדפוסי זיהום. ריכוזים גדולים של גברים המופרדים ממשפחותיהם לעבודה בכרייה, חקלאות מסחרית ותעשיות אחרות נוטים לספק שוק מוכן לעובדי מין, התורמים באופן לא פרופורציונלי להתפשטות מהירה של HIV בגלל מחזור שותפים גבוה. כאשר גברים אלה הולכים לבקר את משפחותיהם, יתכן שהם יביאו את הזיהום בחזרה לאזורים כפריים. הגידול בניידות העבודה לאחר סיום האפרטהייד בדרום אפריקה תרם ללא ספק להתפשטות מהירה של HIV.

נעשו מאמצים רבים להעריך את השפעת HIV ואיידס על כלכלות אפריקה, עם מעט תוצאות. רבים מכלכלות היבשת נמצאים בשטף, וכולם נתונים למגוון עצום של השפעות שאינן תלויות במגיפת האיידס ותלויות זה בזה. עם זאת, ברור ששילוש או גרוע יותר משיעורי התמותה בקרב מבוגרים בעלי יכולת כלכלית ישפיע על רווחתם הכלכלית ברמות רבות. ההשפעה הקלה ביותר למדידה היא ככל הנראה ברמת החברה. בקניה מדווחות כמה חברות כי התשלומים הרפואיים עלו פי עשרה בעשור האחרון, בעוד שמחלות ומוות זינקו מהמקום האחרון למקום הראשון בין הסיבות לעזיבת העובדים מכוח העבודה. ברמה המשפחתית אחת ההשפעות הנראות לעין ביותר היא הגידול במספר הילדים ששרדו חייבים לגדול ולהתפרנס ללא תמיכה כלכלית או רגשית של הוריהם. האו"ם מעריך כי עד סוף המאה 10.7 מיליון ילדים באפריקה יאבדו את אמם או את שניהם את הוריהם לאיידס לפני שהם הגיעו ליום הולדתם ה -15.

האם לא ניתן לעשות דבר כדי לעצור את התפשטותה הבלתי נלאית של HIV, של מחלה בלתי הולמת והלוויות ברחבי אפריקה? יש מדינות, ובמיוחד אוגנדה וסנגל, הצליחו לעצור ואף לצעוד את צעדת האיידס. מצבי המגיפה שלהם שונים זה מזה, אך התגובות חולקות מאפיינים משותפים, ביניהם מנהיגות חזקה מאוד ברמה הפוליטית הגבוהה ביותר, הכרה ציבורית במגיפה וההתנהגויות המפיצות אותה, מאמצים להפחתת הסטיגמה הקשורה ב- HIV, מעורבות פעילה של קהילה ודתיים מנהיגים בפעילות מניעה, אספקת שירותים נרחבת, כולל קונדומים, טיפול במחלות מין, בשילוב ייעוץ ובדיקת HIV מרצון, ומאמצים מאסיביים להגיב לצורכי המידע והבריאות המינית של צעירים.

במדינות אחרות התגובות הללו דוללו בגלל סירובם של מנהיגים להכיר במציאות של התנהגות מינית ולספק את האפשרות לאנשים לבצע בחירות בטוחות יותר. אלא אם כן נעשים מאמצים לחיקוי הצלחות המניעה של היבשת, העתיד של חלק גדול מאפריקה שמדרום לסהרה הוא גמור. כנשיא דרום אפריקה. תאבו מבקי אמר, "יותר מדי זמן עצמנו את העיניים כאומה [לנגיף HIV]. על ידי מתן התפשטות HIV, החלומות שלנו כאומה יתנפצו."

אליזבת פיזאני היא יועצת לצוות האפידמיולוגיה, המעקב וההערכה של התוכנית המשותפת לאו"ם בנושא HIV / איידס. היא ממוקמת בניירובי, קניה.