זואופלנקטון, אורגניזמים צפים קטנים או שוחים חלשים הנסחפים עם זרמי מים ובעזרת פיטופלנקטון, מהווים את אספקת המזון הפלנקטונית שעליה תלויים כמעט כל האורגניזמים האוקיאניים. בעלי חיים רבים, החל מרדיואליה חד-תאית ועד לביצים או זחלים של הרינג, סרטנים ולובסטרים, נמצאים בקרב זואופת-הנצח. פלנקטון קבוע, או הולופלנקטון, כמו פרוטוזואה וקופודודים (מזון חשוב לבעלי חיים גדולים יותר), מבלים את חייהם כפלנקטון. פלנקטון זמני, או מרו-פלנקטון, כמו כוכבי ים צעירים, צדפות, תולעים וחיות אחרות שישבו בתחתית, חיים וניזונים כפלנקטון עד שהם עוזבים להפוך למבוגרים בסביבתם הנכונה.
פלנקטון: זופלנקטון
הזואופלנקטון מחולק לשתי קבוצות. פלנקטון זמני מורכב מביצים פלנקטוניות וזחלים של חברי הבנטוס והנקטון;