ההשגחה, האיכות באלוהות עליה מבסס האנושות את האמונה בהתערבות מיטיבה בענייני אנוש וענייני העולם. הצורות שאמונה זו נערכת שונות זו מזו, תלוי בהקשר של הדת והתרבות בה הן מתפקדות.
במבט אחד, מושג ההשגחה, טיפול אלוהי בבני אדם וביקום, יכול להיקרא התשובה הדתית לצורך של בני האדם לדעת שהם חשובים, שמטפלים בהם או אפילו שהם מאוימים עליהם השקפה זו כל הדתות מרוכזות בבני אדם, שנמצאים באופן אינדיבידואלי וקולקטיבי בבטחה מתמדת שאינם חשובים בעולם אדיש. אם אי אפשר להתנחם בכך, להיות מאוימים זה טוב יותר מאשר להיות לבד בתוך ריק ריק של כלום. בתשובה ליקום כזה, על הדתות להציע השקפה קוהרנטית של נוכחות או סדר אלוהי, נשגב או על-טבעי, ותיאור מובן באופן דומה של העולם והאנושות. עליהם גם להרשות לבני אדם ולרווחתם הפיזית או הנפשית, או שניהם, מקום בולט בתפיסת עולם שכזו. כך, בכל הדתות, ההשגחה האלוהית או המקבילה שלה היא מרכיב בעל חשיבות מסוימת.
טבע ומשמעות
צורות השגחה בסיסיות
בעיקרון, ישנן שתי צורות אפשריות של אמונה בהשגחה. הראשון הוא האמונה ביצורים אלוהיים פחות או יותר שאחראים לעולם באופן כללי ולרווחתם של בני אדם באופן ספציפי. אמנם אומניפוטנציה כתכונה של אלים היא נדירה, אך נכון שלכלל יש לאלים ויצורים אלוהיים אחרים כוח ניכר לא רק על גורל האדם אלא גם על הטבע. האלים דואגים לעולם ולאנושות, וכוונותיהם לבני אדם הם בדרך כלל חיוביים. גחמת הקודש והשרירותיות של אלילי האלילים קיימים לרוב רק בדמיונם של אותם תיאולוגים נוצרים שניסו להשמיץ את הדתות האליליות. אלים ובני אדם קשורים בדרך כלל לקהילה אחת על ידי חובות והרשאות הדדיות. האמונה ברוחות רעות אינה סותרת אמונה זו בהשגחה אלא להפך, היא מחזקת אותה, ממש כמו שבנצרות האמונה בשטן עשויה לשמש לחיזוק האמונה באלוהים.
הצורה השנייה מורכבת מאמונה בסדר קוסמי בו יש לרווחת האדם את מקומה המיועד. סדר זה נתפס בדרך כלל כסדר אלוהי שמתכוון היטב לבני אדם ופועל לרווחתם כל עוד הם מוכנים להכניס את עצמם לתוכו, לעקוב אחריה ברצון ולא להרגיז אותו על ידי סטייה או מרד. איתנותו של הסדר, עם זאת, עשויה להפוך לבלתי ניתנת לבלתי ניתנת להפרשה ובכך להוביל לפטליזם, האמונה בגורל בלתי אישי שכנגדו חסרת אונים סוכנות אנושית. במקרה כזה אין להתנגש בין מושגי ההשגחה והפטליזם. ברוב הדתות, לעומת זאת, שתי הדעות משולבות בדרך כלשהי.
