מצפה הכוכבים של ירק, וויליאמס ביי, ויסקונסין, ארצות הברית

מצפה הירק, מצפה כוכבים אסטרונומי שנמצא במפרץ וויליאמס באגם ז'נבה בדרום-מזרח ויסקונסין, ארה"ב. מצפה הכוכבים של יורק מאוניברסיטת שיקגו נקרא על שם מיטיבו, איל התחבורה צ'ארלס ט. יירקס, ונפתח בשנת 1897. הוא מכיל את הטלסקופ השבירה הגדול ביותר. (מטר וחצי) בעולם. הרפרקטור שימש לספקטרוסקופיה סולארית וכוכבית, פראלקסים תצלומים ותצפיות של כוכבים כפולים, ואילו טלסקופים מודרניים אחרים באתר מצוידים ליישומים פוטואלקטריים, פולארמטריים וספקטרוסקופיים.

מצפה הכוכבים של ירק התבטא בתשוקה של האסטרונום האמריקני ג'ורג 'אלרי הייל לבנות מצפים עם מעבדות כדי לקשר בין פיזיקה לכוכבים. כאשר הייל עזב את ירקס ב -1904 כדי להקים את מצפה הכוכבים על הר ווילסון, הצליח שני בפיקודו ויורשו, הספקטרוסקופית הכוכבית אדווין ב. פרוסט, לשמור על המצפה פתוח. פרוסט יזם הכשרה רשמית לתואר שני בירקס, והעניק את הדוקטורט הראשון. בשנת 1912.

ירקס נהנה מנפילה כאשר בשנת 1926 עזב הבנקאי של טקסס וויליאם ג'יי מקדונלד ערבה לאוניברסיטת טקסס כדי לבנות מצפה כוכבים. טקסס, שלא הייתה לה תוכנית אסטרונומיה, פנתה לייעוץ לפרוסט, וזה פתח את הדלת בשנת 1932 להסכם שיתופי פעולה בין אוניברסיטאות שיקגו לטקסס לפיו ייבנה רפלקטור בגודל 82 אינץ '(208 ס"מ) במערב טקסס. ויופעל על ידי ירקס עד שטקסס תוכל לבנות תוכנית בר-קיימא באסטרונומיה, ובאותה עת ישמש את המצפה במשותף. אתר המשקף בגודל 82 אינץ ', הטלסקופ השני בגודלו בעולם עם הקדשתו בשנת 1939, הפך למצפה הכוכבים מקדונלד, ליד פורט דייויס, טקסס. מקדונלד, שנבנה והונחה על ידי מנהל ירקס השלישי, האסטרונום הרוסי-אמריקני אוטו סטרוב, הוקדש למגוון רחב של מחקר אסטרופיזי, כולל אטמוספריות כוכבי-כוכב לכת ואופי המדיום הבין-כוכבי. עבור סטרוב, מצפה הכוכבים מקדונלד סימל את הצורך באסטרופיזיקה מודרנית למוסדות לשתף פעולה.

בתקופת כהונתו בת 15 השנים לבמאי, בנה סטרוב את אחת מצוותי המצפה החזקים והמאוזנים ביותר בעולם, שכלל תיאורטיקנים כמו סברהמניאן צ'נדראסקהאר ותצפיתנים כמו וויליאם וילסון מורגן. הוא דחף את אנשי צוותו לבצע תכניות תצפית שהתרכזו ביישום התיאוריה הפיזיקלית המודרנית. בכך הוא ככל הנראה היה הבמאי המודרני הראשון באמת של מצפה כוכבים אמריקני.

בגלל זיהום האור משיקגו הסמוכה, המחקר שניתן לבצע באתר מצפה הירק מוגבל, ולכן צוות המצפה הנוכחי מבצע תצפיות ברחבי העולם. מהנדסים וירקסים של ירק בנו גם מכשירים עבור מצפה כוכבים אחר, כמו המצפה הסטרטוספרי המוטס לאסטרונומיה אינפרא אדום ומצפה הכוכבים אפאצ'י פוינט בסאן ספוט, נ.מ.