התפשטות המערכת הדיפלומטית האיטלקית
מלחמות המאה ה -16 באיטליה, הופעתן של מדינות חזקות מצפון להרי האלפים והמרד הפרוטסטנטי סיימו את הרנסנס האיטלקי אך הפיצו את מערכת הדיפלומטיה האיטלקית. הנרי השביעי מאנגליה היה בין הראשונים שאימצו את השיטה הדיפלומטית האיטלקית, והוא בתחילה אפילו השתמש בשליחים איטלקיים. בשנות ה -20 של המאה העשרים הקים תומס קרדינל וולסי, קנצלר הנרי השמיני, שירות דיפלומטי אנגלי. תחת שלטונו של פרנסיס הראשון, צרפת אימצה את השיטה האיטלקית בשנות ה -20 של המאה העשרים, והייתה בה חיל של שליחים תושבים עד שנות ה- 1530, כאשר התואר "שליח יוצא דופן" צבר מטבע, במקור למשימות טקסיות מיוחדות.
במאות ה -16 ותחילת המאה ה -17, כמעט ולא היו קיימות בירוקרטיות. בתי משפט מילאו בתחילה תפקיד זה, אך באמצע המאה ה -16, מזכירות המלוכה קיבלו פיקוד על ענייני חוץ בין תפקידם האחר. שליחים נותרו שליחים אישיים של שליט אחד למשנהו. מכיוון שהיו אמינים מאוד והתקשורת הייתה איטית, שגרירים נהנו מחופש פעולה ניכר. משימתם הסתבכה בגלל מלחמות הדת המתמשכות, שגרמו לחוסר אמון, צמצמו קשרים וסכנו את הדיווח שהיה חיוני לפני שהעיתונים היו נפוצים.
מלחמות הדת בראשית המאה ה -17 היו מאבק כוחות אוסטרו-צרפתי. במהלך מלחמת שלושים השנה התרחשו חידושים בתאוריה ובפרקטיקה של יחסים בינלאומיים. בשנת 1625 פרסם המשפטן ההולנדי הוגו גרוטיוס את De Jure Belli ac Pacis (על חוק המלחמה והשלום), בו חוקי המלחמה היו רבים ביותר. גרוטיוס הצטער על מריבה של התקופה, אשר ערערה את האביזרים המסורתיים של חוקי המנהג והקאנון. במאמץ להמיר את חוק האומות לחוק בין מדינות ולהעניק לו רציונל חילוני חדש המקובל על שני הצדדים במריבה הדתית, נפל גרוטיוס על השקפתו הקלאסית של חוק הטבע ושלטון התבונה. ספרו - שנחשב לעבודה המוחלטת הראשונה של המשפט הבינלאומי חרף חובו לחוקרים קודמים - ביטא את מושגי ריבונות המדינה ושוויון מדינות ריבוניות, שניהם בסיסיים למערכת הדיפלומטית המודרנית.
