חיל האוויר המלכותי (RAF), הצעיר מבין שלושת השירותים החמושים הבריטיים, שהואשם בהגנה האווירית של בריטניה ומילוי התחייבויות ההגנה הבינלאומיות. זהו חיל האוויר העצמאי הוותיק בעולם.
מקורותיו של חיל האוויר המלכותי
התעופה הצבאית בבריטניה היא משנת 1878, אז נערכה סדרת ניסויים עם בלונים בווליץ 'ארסנל בלונדון. ב- 1 באפריל 1911 הוקם גדוד אוויר של המהנדסים המלכותיים שהורכב מבלון אחד ופלוגת מטוסים אחת. המטה שלה היה בדרום פרנבורו, המפשייר, שם נמצא מפעל הבלונים.
בתוך כך, בפברואר 1911 התירה האדמירליות לארבעה קצינים ימיים לעבור קורס של הוראת טיסה במטוסים בשטח מועדון רויאל איירו באיסטצ'רץ ', קנט, ובדצמבר של אותה השנה הוקם שם בית הספר לטוס ימי. ב- 13 במאי 1912 הוקם חיל תעופה רויאל משולב (RFC) משולב, עם אגפים ימיים וצבאיים ובית ספר טיס מרכזי באופאבון שבמישור סליסבורי. דרישות התעופה המיוחדות של הצי המלכותי גרמו, עם זאת, להראות כי ארגון נפרד רצוי, וב -1 ביולי 1914 הפך האגף הימי של ה- RFC לשירות האווירי המלכותי (RNAS), עם האגף היבשתי. שמירה על התואר חיל המעופף המלכותי.
בשלב זה נקרא שם מפעל הבלונים למפעל המטוסים המלכותי, והוא התחייב בתכנון וייצור של מסגרות אוויר ומנועים. סדרת מטוסים עם הכינוי הכללי "BE" (Blériot Experimental) הביאה ועשתה שירות מצוין בשלבים המוקדמים של מלחמת העולם הראשונה. מספר מעצבים בריטים פרטיים נכנסו גם הם לתחום, ורוב המטוסים שהיו בשימוש בבריטים ו- Empire Air Services במחצית השנייה של המלחמה היו מוצרים של מפעלים בריטים.
מלחמת העולם הראשונה
עם פרוץ מלחמת העולם הראשונה שלחה ה- RFC, שהחזיקה 179 מטוסים ו -1,244 קצינים ואנשים, פארק מטוסים וארבע טייסות לצרפת ב- 13 באוגוסט 1914. טלגרף אלחוטי אוויר-קרקע התיר להשתמש במטוסים לסיור ו תצפית לארטילריה. אולם עד מהרה הופקו סוגים מיוחדים של מטוסים ללחימה, הפצצה, סיור וצילומי אוויר. המהירות עלתה בין 60 ל -150 מיילים לשעה וכוח המנוע מ -70 ליותר מ -400 כוחות סוס לפני סיום המלחמה.
הצמיחה והגמישות של כוחות האוויר הוכיחו שלכוח האוויר היה תפקיד נפרד וחיוני במלחמה מודרנית, ללא תלות בשירותים הוותיקים אך בשיתוף הפעולה הקרוב ביותר. הכרה מעשית בעובדה זו ניתנה, זמן קצר לפני סיום המלחמה, על ידי הקמת חיל האוויר המלכותי. ב- 1 באפריל 1918 נקלטו ה- RNAS ו- RFC ב- RAF, אשר תפס את מקומו לצד חיל הים והצבא כשירות נפרד במשרד משלו תחת מזכיר המדינה האווירי. ה- RAF ביצע את פעולותיו העצמאיות הראשונות במהלך חודשי הסגירה של המלחמה בסדרת הפצצות אסטרטגיות של יעדים בצרפת ובגרמניה על ידי כוח מיוחד של מפציצים כבדים. כוחו של ה- RAF בנובמבר 1918 היה כמעט 291,000 קצינים ואנשי אוויר. היו בה 200 טייסות פעולה וכמעט אותו מספר טייסות אימונים, בסך הכל 22,647 מטוסים.
השנים שבין המלחמות
דפוס ימי השלום של ה- RAF סיפק 33 טייסות, מתוכן 12 יתקיימו בבריטניה ו -21 בחו"ל. מכיוון שהסיכויים למלחמה אירופית נוספת נחשבו למרוחקים, הטייסות בבית שימשו עתודה אסטרטגית לחיזוק בחו"ל וכיחידות הדרכה לשירותי כוח אדם לפני פרסוםן לטייסות בחו"ל. חוסר ההכרה במספר הטייסות בחו"ל נבע במידה רבה מהמערכת שהתפתחה על ידי צוות האוויר ואומצה על ידי הממשלה בשימוש בכוח אווירי כשיטה כלכלית לשמירה על הסדר בכל האימפריה הבריטית. במהלך 15 השנים משנת 1920 ואילך כוחות חיל האוויר הקטנים יחסית ריסקו שוב ושוב התקוממויות מתחילות בסומלילנד, בפרוטקטורט עדן ובגבול הצפון-מערבי של הודו. בעירק, בין 1920 ל -1932, מימש ה- RAF את השליטה הצבאית במדינה עם כוח של שמונה טייסות מטוסים ושתי או שלוש פלוגות משוריינות.
כדי להכשיר קצינים קבועים לסניף המעופף של השירות, הוקמה מכללת צוערים בקראנוול, לינקולנשייר, בשנת 1920. מכללת צוות RAF נפתחה בשנת 1922 באנדובר, המפשייר. הצורך במכונאות מיומנת, בעל הכישורים השונים המיוחד לשירות תעופה צבאי, נענה על ידי בית הספר להכשרה טכנית בהלטון, בקינגהאמשייר, שם התקבלו נערים בני 15 כחניכים לקורס שלוש שנים שנבחרו. סחר. על מנת להבטיח אספקה מתמדת של טייסים ולבניית שמורה הונהגה בשנת 1919 תכנית של ועדת שירות קצרה. גברים צעירים הוזמנו למשך ארבע שנים (לאחר מכן הוגדלו לשש), מתוכם השנה הראשונה הועברה להכשרה. ואחריו שירות בטייסות פעילות. בתום התקשרותם הם עברו לשמורת קצינים בחיל האוויר לתקופה נוספת של ארבע שנים. כעבור שנים הוחלפה כחלופה תוכנית שירות בינונית, עם שירות סדיר של 10 שנים ואחריה תקופה בשמורה. בשנת 1925 הוקם ארגון המכונה חיל האוויר המסייע. חבריה העניקו שירות חלקי, עברו הכשרה טיסה וטכנית בסופי שבוע ובתקופות חופשה. עם פרוץ מלחמת העולם השנייה היה בידי כוח זה מספר טייסות קרב מיומנות מאוד, אשר עשו שירות כה טוב לאורך המלחמה עד שהקידומת "מלכותית" נוספה לתוארה בסוף פעולות האיבה.
עד שנת 1923 הסיכויים לשלום קבע באירופה נראו פחות בטוחים, והוחלט על עלייה משמעותית בהוצאות ההגנה האווירית. הצעדים הראשונים ליישום החלטה זו ננקטו בשנת 1925, כאשר הוקם פיקוד חדש, ההגנה האווירית של בריטניה הגדולה, עם כוח מוצלח של 52 טייסות לוחמים ומפציצים שהוצבו בבריטניה. עם זאת, היו עיכובים בהצטברות הכוח, ושמונה שנים לאחר מכן, כאשר אדולף היטלר השיג את השלטון בגרמניה, היו בידי חיל-האוויר הצבאית רק 87 טייסות, סדיר ועזר, בבית ובחו"ל. עם ההידרדרות המהירה של התחזית הבינלאומית באירופה, התרחבה מאוד ההתרחבות והאיץ אותה. משנת 1936 ואילך קיבלה ענף המטוסים סיוע כספי רב עוצמה מצד הממשלה בכדי לאפשר לבנות מפעלים נוספים להגדלת הייצור, בעוד שחברות רכב רבות העבירו את עבודותיהם לבניית מטוסים שלמים או רכיביהם. כדי לספק לצוותים את המטוסים הנוספים, הוקמו שמורת המתנדבים של RAF והמשמר האווירי האזרחי במטרה לתת הכשרה בבתי ספר אזרחיים ומועדוני טיסה. טייסות האוויר באוניברסיטה, שהראשונה בהן הוקמה זמן קצר לאחר מלחמת העולם הראשונה כדי ללמד סטודנטים לתארים מתקדמים לטוס ולעודד אותם להצטרף ל- RAF כקצינים קבועים, הרחיבו מאוד את פעילותם. חיל האוויר העזר, בינתיים, הקים יחידות בלון שבויי כדי לספק מטחי מגן לאזורים מאוכלסים בכבדות ובעיקר בנקודות פגיעות. חיל התבוננות במשרה חלקית (לימים חיל ההתבוננות המלכותי) הוקם כמה שנים קודם לכן כדי להתריע על התקפה מתקרבת של מטוסי אויב וכעת הורחב משמעותית.
חיל האוויר העזר לנשים (WAAF), יצירה מחודשת של חיל האוויר המלכותי לנשים (WRAF) ממלחמת העולם הראשונה, קם כשירות נפרד ביוני 1939, מתוך השירות לטריטוריה העזר, ארגון בחסות צבא שהוקמה שנה קודם לכן וגייסה חברות חיל אוויר מיוחדות. (בשנת 1949 WAAF הפך ל- WRAF פעם נוספת.) לבסוף, אם כי זה לא התרחש עד שנת 1941, חיל ההכשרה האווירית (ATC) החליף את יחידות הצוערים בהגנה האווירית ואת חיל הצוערים של בית הספר של שנות המלחמה המיידיות. בו נערים קיבלו אימונים מקדימים של חיל האוויר במטרה להיכנס בסופו של דבר ל - RAF.
מלחמת העולם השנייה וקרב בריטניה
עם פרוץ המלחמה ב- 3 בספטמבר 1939 כוחו הראשון של ה- RAF בבריטניה היה כ -2,000 מטוסים. אלה אוגדו כדלקמן: פיקוד לוחם, העוסק בהגנה ביתית, עם מרכיב קטן המנותק לכוח המשלחת בצרפת עד שהמדינה הזו הוחלטה ביוני 1940; פיקוד מפציץ, לפעולה פוגענית באירופה; ופיקוד החוף, להגנה על דרכים ימיות, תחת הכוונה המבצעית של חיל הים. היו גם פקודות בלון, תחזוקה, מילואים והדרכה. פיקוד שיתוף פעולה בצבא נוצר בשנת 1940 ופיקוד מעבורת (לאחר מכן הורחב לפיקוד תעבורה) בשנת 1941.
על מנת לספק את המספרים הדרושים בכדי לצוות את חוזק קו החזית המתרחב במהירות ולפצות על הנפגעים הכבדים שנפגעו, נערכו תכניות אימונים בחלקים רבים של חבר העמים בראשית המלחמה. קנדה, אוסטרליה וניו זילנד התאחדו להפעלת תוכנית האימפריה האווירית, שתחתיה גייסו והכשירו טייסים, נווטים ומפעילי רדיו לשירות עם ה- RAF. בנוסף, מאחר ובריטניה הייתה הבסיס העיקרי לפעולות נגד כוחות הציר והייתה עצמה תחת איום מתמיד של התקפה אווירית, אימוני טיסה הפכו שם כמעט בלתי אפשריים, ומספר רב של תלמידי צוותי אוויר נשלחו לקנדה, דרום אפריקה ודרום רודזיה (כיום זימבבואה) כדי לקבל את הכשרתם בבתי ספר שהוקמו במיוחד למטרה. מיוני 1941 (שישה חודשים לפני כניסת ארצות הברית למלחמה) עד תום פעולות האיבה, הוכשרו צוותי האוויר הבריטי גם בבתי ספר שהופעלו על ידי אזרחים בארצות הברית.
במהלך המלחמה פותחו טכניקות להנחתת אנשים או גופות של חיילים מאחורי קווי האויב באמצעות מצנחים או דאונים. כוחות הביטחון הפלסטיניים שיתפו פעולה עם הצבא בהכשרה ותובלה של צנחנים ובגילוף דאונים נושאי חיילים, שטייסי החייל שלהם טסו והנחיתו אותם באזור שנבחר כשהודחו על ידי מטוס הגרירה. חידוש נוסף נוסף היה היווצרותו של גדוד ה- RAF להגנה על שדות תעופה נגד התקפת האויב. כשהם חמושים בכלי נשק קליל כמו גם בחימוש הרגלים הרגיל, הם הוכשרו על קווי קומנדו. הם שירתו בדרך כלל בהוראת מפקד חיל האוויר המקומי אך היו כל כך מאורגנים שיכלו להשתלב בצורה חלקה במבנה הפיקוד של הצבא מול איום אויב נרחב.
ה- RAF היה מבצע פעולות ברחבי העולם לאורך כל מלחמת העולם השנייה, אך בשום מקום לא היה תפקידו בולט יותר מאשר במהלך קרב בריטניה. ב- 10 ביולי 1940 החל קמפיין האוויר הגרמני כאשר לופטופטפה ניסה לפנות את ערוץ השיירות הבריטי. בכך הם הצליחו באופן חלקי מכיוון שלא ניתן היה לאתר את מטוסיהם המוטסים נמוך ברדאר הבריטי. ב- 8 באוגוסט הרחיבו הגרמנים את התקפותיהם לשדות תעופת קרב בריטים בדרום בריטניה, ובסוף אוגוסט נערכו פשיטות לילה ברחבי הממלכה. ב -25 באוגוסט הגרמנים הפציצו בטעות את לונדון, והבריטים התנקמו בבת אחת בהתקפת אסימון על ברלין. לאחר מכן החליטו היטלר ומפקד לופטהפה הרמן גורינג לשבור את המורל של הלונדונים כפי שעשו לאזרחי ורשה, פולין ורוטרדאם, הולנד. ב- 7 בספטמבר 1940 החלו הגרמנים בסדרה של פשיטות על עיר הבירה שלפי המפקדים של לופטוואפה האמינו כי יראו את סיום ה- RAF, שכן הם קיוו כי ראש האוויר הבריטי, מרשל יו דאדינג, ישלח את כל כוחותיו הזמינים להגן על לונדון. במקום זאת, דאודדינג ניצל את Chain Home, מערכת הרדאר המתקדמת ביותר להתראה מוקדמת בעולם, כדי לשלוח את משאביו המוגבלים כדי לעמוד באיומים כפי שהופיעו. בסוף ספטמבר, גורינג, לאחר שכבר איבד יותר מ- 1,650 מטוסים, נאלץ לעבור לפשיטות לילה בגובה שהיו בעלות ערך אסטרטגי מוגבל. לא רק ש- RAF ניצח בקרב על בריטניה, אלא שהוא גם הביס פרוייקט לפלוש לבריטניה בדרך הים על ידי השמדת הדוברות ונחתת כלי השיט שהרכיבו הגרמנים. מעל הכל הוכיח דאדינג כי חיל אוויר יכול, בניגוד לתורת הצבא המקובלת, להילחם בקרב הגנתי מוצלח. על התנהלותו של ה- RAF בקרב על בריטניה, הצהיר ראש הממשלה ווינסטון צ'רצ'יל, "מעולם לא היה כל כך הרבה בתחום כל כך הרבה מועטים בתחום הסכסוך האנושי."
בינתיים הוקמו כוחות אוויר גדולים בצפון אפריקה, איטליה, בורמה (כיום מיאנמר), ובמקומות אחרים. בקרבות המסור בצפון אפריקה למדו הבריטים רבות על לוחמה אווירית מאוד ניידת. ראש מרשל האוויר סר ארתור טדרר פיתח לא רק מערכת לוגיסטית ניידת, אלא גם את הטכניקה של קפיצות טייסות משדה תעופה לשדה תעופה כך שתמיד היו לו יחידות מבצעיות בזמן שאחרים פורסות מחדש. החל ממרץ 1940 החל ארגון ה- RAF להפציץ יעדים בגרמניה, ומסע ההפצצות האסטרטגי הבריטי נגד ערים, תעשיה ותשתיות גרמניות יימשך לאורך כל המלחמה. עם סיום הקרב על צפון אפריקה, חיל האוויר במדבר RAF עבר לתמוך במערכה של בעלות הברית באיטליה, ו- RAF סייעה בהצלחת פלישת בעלות הברית לנורמנדי. מטוסי תובלה היו בשימוש נרחב במסעות פרסום ברחבי אסיה להעברת כמויות אדירות של מזון, תחמושת ואפילו כלי רכב ואקדחים. גופות מבודדות של חיילים בשטח קשה הועברו לתקופות ממושכות לחלוטין על ידי מצנח. קמפיין בורמה הועבר לסיום מוצלח בעיקר באמצעות הרכבת אווירית. התחייבויות מונומנטליות אלה באו לידי ביטוי בהתרחבות דרמטית לא פחות בעוצמה המספרית. עד לסיום המלחמה, מנה אנשי צוות חיל-האוויר 963,000 איש, עם 153,000 נשים ב- WAAF.
התפתחויות שלאחר מלחמת העולם השנייה
עם פירוק כוחות המלחמה בשנת 1945, הופחת כוחו הכולל של ה- RAF לכ -150,000. ההידרדרות שלאחר מכן בתפיסה הבינלאומית הביאה להתפשטות רעננה בשנת 1951. עד שנת 1956 הכוח הכולל היה עד 257,000, אך בראשית שנות השישים הוא חזר בו לכ- 150,000 (כולל 6,000 נשים ב- WRAF), שרובם הוצבו בבריטניה או באירופה כחלק מכוחות נאט"ו. גדוד ה- RAF נותר לאחר המלחמה כזרוע קבועה של השירות, שהוטל עליו לאבטח שדות תעופה ולספק אנשי בקרת אוויר קדימה לצבא הבריטי ולכוחות היבשה המלכותיים הימי. ה- WRAF הפך לשירות סדיר בשנת 1949, ובאפריל 1994 הוא מוזג עם ה- RAF.
כוח כוחות הצבא הגרמני ירד באופן משמעותי בעשור השני של המאה ה -21 כחלק מאסטרטגיית הפחתת הכוח הכוללת שביצעה הצבא הבריטי. עם כ -35,000 חיילים ופחות מ -150 מטוסי קרב מהאגף הקבוע, ה- RAF היה כוח קטן וממוקד יותר מכפי שהיה בשנים קודמות. למרות גודלו המצומצם, RAF נותר כלי חזק להקרנת השפעה בריטית ברחבי העולם, כפי שהודגם במלחמות באפגניסטן ובעיראק. ה- RAF השתתף גם בקמפיין האווירי של נאט"ו בלוב שנערך בשנת 2011 וביצע פעולות נגד המדינה האסלאמית בעירק והלבנט (ISIL).
