ויליאם ה. פרסקוט, (נולד ב- 4 במאי 1796, סאלם, מסצ'וסטס, ארה"ב - נפטר ב- 28 בינואר 1859, בוסטון), היסטוריון אמריקני, הידוע בעיקר בזכות תולדות כיבוש מקסיקו, 3 כרך. (1843), ותולדות כיבוש פרו, 2 כרך. (1847). הוא נקרא ההיסטוריון המדעי הראשון של אמריקה.
חיים ועובדים
פרסקוט היה ממשפחה עתיקה ומשגשגת של ניו אינגלנד. הוא קיבל שלוש שנים של הדרכה קפדנית בבית ספר מכינה בראשותו של הישוע ג'ון גרדינר, שהחדיר בו אהבה ללמידה קלאסית. בשנת 1811 הוא נכנס להרווארד, שם התיאוריה האקדמית שלו הייתה טובה אך לא מובחנת; היו לו קשיים קשים במתמטיקה, ובמשך החיים המאוחרים הסיכוי להעריך את ההישגים המתמטיים של המקסיקנים האבוריג'ינים כמעט מנע ממנו לסיים את עבודתו. לקראת סוף שנתו הצעירה, קרום לחם שנזרק במהלך תגרה בפקודות הסטודנטים גרם לעיוורון וירטואלי בעינו השמאלית; חולשת העין השנייה שלו, שנגרמה על ידי זיהום, מנעה אותו לפעמים להמשיך ביצירה ספרותית כלשהי. לאורך כל חייו נראה חזונו של פרסקוט נע בין עיוורון טוב ומוחלט, ולעתים קרובות נקט בשימוש בנוקטוגרף, רשת כתיבה עם חוטים מקבילים שהנחו חרט מעל פני שטח מטופלים כימית. חלקים מהותיים מכל ספריו והתכתובות שלו הולחנו במכשיר זה.
לאחר סיום לימודיו בהרווארד בשנת 1814, התדרדר מצבו הבריאותי של פרסקוט לאחר התקפות של מה שנראה כי היה סוג חריף של ראומטיזם, עם נפיחות במפרקים הגדולים יותר וברגליו התחתונות. הוא החלים בבית סבו באיים האזוריים ואז סייע באירופה, מעודד מהחלמה לכאורה. לאחר שובו לבוסטון, הוא התחיל במחקרים היסטוריים רציניים, תוך שהוא מתנער מקריירה בעסקים או משפטים מכיוון ששני העיסוקים דרשו יותר סיבולת ממה שבריאותו העדינה וראייתו העדינה יכלו לאפשר. בשנת 1820 התחתן עם סוזן אמורי. בלי שום עיסוק ברור, הוא היה ידוע כ"ג'נטלמן "על ידי חבריו בבוסטון. אשתו, כמו גם קוראים אחרים, סיפקו את העיניים שעזרו לפרסקוט בזמן הזה לצאת לקריירה ספרותית.
הפרסום הראשון שלו היה מספר ביקורות ומאמרים בסקירה הצפונית אמריקאית בשנת 1821. חלקם נדפסו מחדש בביוגרפיות ושונות ביקורתיות (1845). "חייו של צ'ארלס ברוקדן בראון" (1834) בספריית הביוגרפיה האמריקאית של ג'ארד ספארקס, שמו לב ליכולותיו הגבוהות של פרסקוט כסופר. בעיקר בעצת ידידו המורה והסופר ג'ורג 'טיקנור והעידוד המאוחר יותר של הסופר השונה וושינגטון אירווינג, פרסקוט פנה לנושאים ספרדיים לצורך עבודתו. הופעתו בשנת 1838 בתולדות שלושת הכרכים של שלטונו של פרדיננד ואיזבלה הקתולית, תוצר של כעשר שנות עבודה, הייתה הפתעה נעימה לעולמה הספרותי של בוסטון. יצירה זו השיקה את הקריירה של פרסקוט כהיסטוריונית של ספרד מהמאה ה -16 ומושבותיה. ביצירה אחרת כזו, תולדות שלטונו של פיליפ השני, מלך ספרד, 3 כרך. (1855–58), פרסקוט העלה נרטיבים חינניים וסמכותיים של היסטוריה צבאית, דיפלומטית ופוליטית ספרדית שלא היו שווים בזמנם. עם זאת, הפופולריות המודרנית של פרסקוט נשענת על ההיסטוריה האפית שלו לכיבוש מקסיקו וההיסטוריה שלו לכיבוש פרו.
בעבודה עם ספרייה אישית מעולה של אולי 5,000 כרכים ובעזרת מקורבים מעבר לים כמו פסקואל דה גייאנגוס, העוזר הספרדי שגילה עבורו כתבי יד וספרים נדירים, עשה פרסקוט שימוש קפדני במקורות מקוריים. השימוש הביקורתי שלו בראיות היסטוריות היה כזה שהוא בהחלט יכול להיקרא ההיסטוריון האמריקני המדעי הראשון.
