טנק, כל רכב קרבי חמוש ומשוריין בכבדות שנע בשתי שרשראות מתכת אינסופיות המכונות מסילות. טנקים הם בעצם פלטפורמות נשק שהופכות את כלי הנשק המותקנים בהן ליעיל יותר על ידי ניידותם החוצה-מדינה ועל ידי ההגנה שהם מספקים לצוותיהם. כלי נשק שהוצבו בטנקים נעו בין מקלעי רובה בודדים לרובה ובשנים האחרונות תותחים ארוכי קנה בגודל 120 או 125 מ"מ (4.72 או 4.92 אינץ ').
מאמר זה דן בהתפתחותם של טנקים מתחילת המאה העשרים ועד ימינו. למאמרים על פלטפורמות צבאיות קשורות ראו רכב תקיפה אמפיבי וכלי רכב משוריין.
ההתפתחויות המוקדמות ביותר
השימוש בכלי רכב ללחימה נמשך לאלף השני לפנה"ס, אז שימשו מרכבות מלחמה רתומות לסוסים במזרח התיכון על ידי המצרים, החיתים ואחרים כפלטפורמות ניידות לקרב עם קשתות וחצים. את התפיסה של כלי רכב מוגנים ניתן לעקוב אחורה דרך מגדלי המצור הגלגלים ואילמות החבטות של ימי הביניים למכשירים דומים ששימשו את האשורים במאה ה 9 לפנה"ס. שני הרעיונות החלו להתמזג בקרונות הקרב שהוצעו בשנת 1335 על ידי גידו דה ויגוואנו, בשנת 1484 על ידי לאונרדו דה וינצ'י, ועל ידי אחרים, עד ג'יימס קואן, שהוציא פטנט באנגליה בשנת 1855 למען חמוש, גלגל, משוריין רכב מבוסס על טרקטור הקיטור.
אך רק בתחילת המאה העשרים החלו רכבי לוחמה משוריינים ללבוש צורה מעשית. באותה עת התבסס עבורם בזכות מנוע המתיחה והרכב. לפיכך, המשוריין הראשון שהונע על ידי עצמו נבנה בשנת 1900 באנגליה, כאשר ג'ון פאולר ופלוגה משוריינים את אחד ממנועי גרירת הקיטור שלהם לצורך הובלת אספקה במלחמת דרום אפריקה (הבור) (1899-1902). הרכב המנוע הראשון ששימש כנשא נשק היה רבע אופני מונע עליו הרכיב FR Simms מקלע בשנת 1899 באנגליה. השלב הבא הבלתי נמנע היה רכב שהיה חמוש וגם משוריין. רכב כזה נבנה בהוראתם של ויקרס, בנים ומקסים בע"מ והוצג בלונדון בשנת 1902. שנתיים לאחר מכן נבנתה בצרפת מכונית משוריינת לחלוטין עם צריח על ידי חברת Société Charron, Girardot et Voigt, ואחרת הייתה נבנה במקביל באוסטריה על ידי חברת אוסטרו-דיימלר.
כדי להשלים את התפתחות האלמנטים הבסיסיים ברכב הלוחם המשוריין המודרני, נותר רק לאמץ מסלולים כחלופה לגלגלים. הדבר הפך בלתי נמנע עם הופעת הטרקטור החקלאי העקוב, אך לא היה שום תמריץ לכך עד לאחר פרוץ מלחמת העולם הראשונה. הוצע שריון ממונע בצרפת כבר בשנת 1903 אך לא הצליח לעורר את האינטרס של הרשויות הצבאיות, וכך גם הצעה דומה שהושגה באנגליה בשנת 1908. שלוש שנים אחר כך נדחה עיצוב לכלי רכב משוריין שנערך על ידי האוסטרו-הונגרי ואחר כך על ידי המטה הכללי הגרמני, ובשנת 1912 דחה משרד המלחמה הבריטי עיצוב נוסף.
