משי, סיבים מן החי המיוצרים על ידי חרקים וארכנידים מסוימים כחומר בניין לקוקיות וקורים, אשר חלקם יכולים לשמש לייצור בדים משובחים. בשימוש מסחרי, משי מוגבל כמעט כולו לחוטים מהפקעות של תולעי משי מבויתות (זחלים של כמה מינים עשיים השייכים לסוג בומביקס). ראו גם תרבית.
מקורות בסין
מקורם של ייצור משי ואריגתו הוא קדום ומעונן באגדה. ללא ספק, הענף החל בסין, שם, לפי השיא המקורי, הוא היה מתישהו לפני אמצע האלף השלישי לפנה"ס. באותה תקופה התגלה שאפשר היה לסלק את גלילי החוט בערך 1 ק"מ (1,000 מטר) המהווים את המעטפת של תולעת המשי, לסובב אותה ולארוג אותה, והגידול בגן הפך מוקדם למאפיין חשוב בכלכלה הכפרית הסינית. אגדה סינית מספרת כי אשתו של הקיסר הצהוב המיתולוגי, הואנגדי, לימדה את העם הסיני את האמנות; לאורך ההיסטוריה הקיסרית הייתה קשורה בטקסיות לרביות. אריגת הדמשק התקיימה ככל הנראה בשושלת שאנג, וקברי המאות הרביעי-ג 'לפנה"ס במשהאן ליד ג'יאנגלינג (מחוז הוביי) שנחפרו בשנת 1982, סיפקו דוגמאות מצטיינות של ברוקדה, גזה ורקמה עם עיצובים ציוריים גם כן. כמו הבגדים השלמים הראשונים.
ההישג העיקרי של שושלת סונג בייצור משי היה השלמת הקסי, שטיח משי עדין במיוחד שנארג על נול קטן עם מחט כמעבורת. נראה כי הטכניקה הומצאה על ידי הסוגדים במרכז אסיה, שופרה על ידי האויגורים, והותאמה על ידי הסינים במאה ה -11. המונח קסי (פשוטו כמשמעו "משי חתוך") נובע מרווחים אנכיים בין אזורי צבעים, הנגרמים כתוצאה מחוטי ההארגה שלא עוברים לרוחב; עוד הוצע כי המילה היא השחתה של הקאז הפרסי או החאז הערבי, הכוונה למוצרי משי ומשי. Kesi שימש לגלימות, לוחות משי וכיסויי גלילה ולתרגום ציור לשטיחים. בשושלת יואן, ייצאו לוחות קסי לאירופה, שם שולבו במערכות הקתדרלה.
אריגת משי הפכה לתעשייה מרכזית ולאחת היצוא העיקרי של סין בשושלת האן. מסלול הקראוון ברחבי מרכז אסיה, המכונה דרך המשי, לקח את המשי הסיני לסוריה והמשך לרומא. במאה ה -4 לפנה"ס הזכיר הפילוסוף היווני אריסטו כי תרבות נהוגה באי קוס, אך נראה כי האמנות אבדה והוכנסה מחדש לביזנטיון מסין במאה ה 6. טקסטיל סיני מהתאריך של האן נמצא במצרים, בקברים בצפון מונגוליה (נוי-אולה), ולולאן שבטורקיסטן הסינית. משי שימש על ידי שליטי האן כמתנות דיפלומטיות, כמו גם לרכוש את הנוודים המאיימים ולהחליש אותם בכך שהעניק להם טעם של יוקרה.
טקסטיל האן הקדום שהוחלף ממוואנגדוי מראה את המשך ההתפתחות של מסורות האריגה שכבר קיימו במשהאן בסוף ז'ואו, כולל ברוקדה ורקמה, גזה, מארגים רגילים ודמשק. עם זאת, ממצאים מאוחרים יותר מוגבלים בעיקר לדמשיקים, ארוגים דקים בכמה צבעים עם דפוסים שחוזרים על עצמם בדרך כלל כל 5 ס"מ. עיצובים אלה הם גיאומטריים, כאשר סווגת הזיגזג היא הנפוצה ביותר, או מורכבת מגילות ענן או הרים שזורות ביצורים נהדרים ולעיתים עם דמויות משמח. התבניות המישוריות הועברו מחומרים ארוגים למראות ברונזה של לוויאנג והופיעו בציורים על לכה וגם על משי; ודפוסי הגלילה המעוגלים, שאינם טבעיים לאריגה, הותאמו ככל הנראה לרקמה מהקונבנציות הקצביות של ציור לכה, שסיפקו גם מוטיבי גלילה לברונזה משובצת וציורים על משי. כך נוצרה אינטראקציה בין אמצעי התקשורת השונים של אומנויות שושלת האן שמסבירה על אחדות הסגנון שלהם.
טקסטיל מינג וצ'ינג מציג במלואם את האהבה הסינית למלאכת פנים, צבע, ובעלי מלאכה משובחת. בולטים בין דפוסי הטקסטיל הארוגים הם פרחים ודרקונים על רקע מוטיבים גיאומטריים המתוארכים לג'ואו המנוח (1046–256 לפסה"ס) והאן. גלימות צ'ינג היו בעיקרון משלושה סוגים. הצ'אפו היה לבוש טקסי בית משפט מפואר ביותר; חלוק הקיסר עוטר ב -12 הסמלים המשמחים המתוארים בטקסטים קדומים, ואילו לנסיכים ולפקידים הגבוהים הורשו תשעה סמלים ומטה לפי דרגה. הקאיפו ("שמלה צבעונית"), או "חלוק הדרקון", הייתה שמלת חצר חצי-פורמלית שבה האלמנט הדומיננטי היה הדרקון הקיסרי עם חמש טפרים (ארוך) או הדרקון עם ארבע טפרים (מאנג). למרות חוקי הפצירה החוזרים ונשנים שהונפקו במהלך מינג וצ'ינג, הדרקון עם חמשת הציפורניים היה לעיתים רחוקות שמור לחפצים בעלי שימוש קיסרי בלעדי. סמלים ששימשו על גלימות הדרקון כללו גם שמונה סמלים בודהיסטים, סמלים של שמונה בני האלמוות של הדאואיסט (Baxian), שמונה דברים יקרים ומכשירים שמחים אחרים. "ריבועי מנדרין" הוצמדו מלפנים ומאחור לגלימות הרשמיות של מינג כסמלים בדרגה אזרחית וצבאית והותאמו על ידי המנצ'וס לבושם הייחודי.
