רצח סדרתי, המכונה גם הרג רצף, רצח בלתי חוקי של לפחות שני אנשים שבוצע על ידי אותו אדם (או אנשים) באירועים נפרדים המתרחשים בזמנים שונים. הגדרה זו אמנם מקובלת מאוד, אך הפשע אינו מוכר רשמית בשום חוק משפטי, כולל זה של ארצות הברית. רצח טורי נבדל מרצח המוני, בו נרצחים מספר קורבנות באותו זמן ובמקום.
חידון
רוצחים סדרתיים מפורסמים
איזה רוצח סדרתי סובייטי רצח לפחות 50 ילדים ונשים, תוך שהם מרבים להקציף אותם בעודם בחיים, בין 1978 ל -1990?
הגדרה ומניעים
בקרב קרימינולוגים יש ויכוחים לא מעטים לגבי ההגדרה הנכונה של רצח סדרתי. המונח רצח סדרתי פופולרי בשנות השבעים על ידי רוברט רסלר, חוקר ביחידה למדעי ההתנהגות של הלשכה הפדרלית האמריקנית (FBI). ה- FBI הגדיר במקור רצח סדרתי כמעורב לפחות בארבעה אירועים המתרחשים במקומות שונים ומופרדים על ידי תקופת צינון. אולם ברוב ההגדרות כעת, מספר האירועים הצטמצם, ואף ה- FBI הוריד את מספר האירועים לשלושה בשנות התשעים. תוקף הגדרת ה- FBI מכיוון שהיא מוציאה מכלל אנשים שמבצעים שני מקרי רצח ונעצרים לפני שהם יכולים לבצע יותר ויחידים שמבצעים את מרבית הרציחות שלהם במקום אחד. ביקורת כזו הובילה חוקרים רבים ברחבי העולם לאמץ את ההגדרה שהועלה על ידי המכון הלאומי לצדק, סוכנות של משרד המשפטים האמריקני, לפיה רצח סדרתי כרוך לפחות בשני מקרי רצח שונים המתרחשים "בפרק זמן שנע בין שעות על שנים."
קרימינולוגים הבחינו בין רצח סדרתי קלאסי, שבדרך כלל כרוך בגניבה ולעיתים קרובות מונע מינית, לבין רצח סדרתי פרועי, שבדרך כלל מונע על ידי חיפוש ריגושים. למרות שכמה רציחות סדרתיות בוצעו למטרות רווח, לרוב חסרות מניע רציונאלי ברור, עובדה המבדילה אותם מההתנקשויות והטרור הפוליטיים ובין רציחות מקצועיות שביצעו גנגסטרים. רוצחים סדרתיים מניחים להרוג בגלל מניעים כמו כפייה מינית או אפילו בילוי. במקרים רבים ההערכה היא שההרג מעניק לרוצחים תחושת כוח - שעלולה להיות מינית או לא - על קורבנותיהם. קורבנות טיפוסיים כללו נשים, מהגרים, זונות, ילדים, הומוסקסואלים ונדידים. רוצחים סדרתיים משכו תשומת לב עצומה בתרבות הפופולרית, גם בגלל שהם נתפסים כהפרשה של הרוע.
