הקמת הרפובליקה העממית של סין
עם זאת, כאשר הקומוניסטים אכן קיבלו את השלטון בסין, גם מאו וגם סטלין היו צריכים להפיק את המיטב מהמצב. בדצמבר 1949 נסע מאו, כיום יו"ר הרפובליקה העממית של סין - עליו הכריז ב -1 באוקטובר - למוסקבה, שם, לאחר חודשיים של משא ומתן מפרך, הוא הצליח לשכנע את סטלין לחתום על הסכם סיוע הדדי בליווי מוגבל סיוע כלכלי. לפני שהסינים הספיקו להרוויח מהמשאבים שהועמדו לפיתוח כלכלי, הם מצאו עצמם נגררים למלחמת קוריאה בתמיכה במשטר המכוון במוסקבה בצפון קוריאה. רק לאחר טבילת האש ההוא, סטאלין, לדברי מאו, החל לבטוח בו ולהאמין שהוא לא היה בראש ובראשונה לאומני סיני.
למרות המתחים ההם עם מוסקבה, המדיניות של הרפובליקה העממית של סין בשנותיה הראשונות הייתה במובנים רבים מאוד, כפי שאמר מאוחר יותר מאו, על "העתקה מהסובייטים." בעוד שמאו וחבריו היו בעלי ניסיון בלוחמת גרילה, בגיוס האיכרים בכפר ובמינהל פוליטי בשורשי הדשא, לא היה להם שום ידיעה ראשונה על ניהול מדינה או על פיתוח כלכלי נרחב. בנסיבות כאלה ברית המועצות סיפקה את המודל הזמין היחיד. לפיכך נערכה תוכנית לחמש שנים בהנחיית ברית המועצות; זה הופעל בשנת 1953 וכלל סיוע טכני סובייטי ומספר מפעלי תעשייה שלמים. עם זאת, תוך שנתיים נקט מאו בצעדים שהובילו להתפרקות הברית הפוליטית והאידיאולוגית עם מוסקבה.
הופעת הדרך של מאו לסוציאליזם
באביב 1949 הצהיר מאו כי בעוד שבעבר המהפכה הסינית הלכה בדרך הלא-אורתודוכסית של "כיתור הערים מהשטח הכפרי", בעתיד זה ייקח את הדרך האורתודוכסית של הערים המובילות והדרכת הכפר. בהרמוניה עם השקפה זו, הוא הסכים בשנת 1950 עם ליו שאוקי כי הקולקטיביזציה תתאפשר רק כאשר התעשייה הכבדה של סין סיפקה את הציוד הדרוש למיכון. בדו"ח מיולי 1955 הוא הפך עמדה זו וטען כי בסין יכולה השינוי החברתי להתקדם לקראת השינוי הטכני. כשהוא התרשם עמוקות מהישגיהם של קואופרטיבים מסוימים שטענו כי שיפרו באופן קיצוני את תנאים החומריים ללא כל עזרה חיצונית, הוא האמין ביכולתו הבלתי מוגבלת של העם הסיני, ובייחוד של ההמונים הכפריים, לשנות כנדרש גם את הטבע וגם את שלהם יחסים חברתיים כשהם מגויסים למטרות מהפכניות. אלה בהנהגה שלא חלקו את החזון הזה הוא הוקיע כ"נשים זקנות עם רגליים כבולות ". הוא ביקר את הביקורות הללו לפני כינוס אד-הוק של מזכירי המפלגה הפרובינציאלית והמקומית, ובכך יצר קרקע של התלהבות מקולקטיביזציה מהירה, כך שלכל מי שההנהגה שהביעו ספקות ברעיונותיו של מאו הוצגו במהרה עובדה מוגמרת. הנטייה שבאה לידי ביטוי אפוא למטרות משלו מחוץ לתהליכי קבלת ההחלטות הקולקטיביות של המפלגה הייתה להמשיך ולהדגיש.
עוד לפני שממשיכו של סטלין, ניקיטה ס. חרושצ'וב, נשא את נאומו הסודי (פברואר 1956) בהוקיע את פשעיו של קודמו, מאו זדונג וחבריו דנו בצעדים לשיפור מורל האינטלקטואלים כדי להבטיח את השתתפותם המוכנה בבניית סין החדשה. בסוף אפריל, מאו הכריז על מדיניות "לתת למאה פרחים לפרוח" - כלומר החופש לבטא רעיונות רבים ומגוונים - שנועד למנוע התפתחות בסין של אקלים פוליטי מדכא המקביל לזה שבברית המועצות תחת סטלין. לנוכח ההפרעות שהוזעקו על ידי דה-סטליניזציה בפולין ובהונגריה, מאו לא נסוג אלא דחף באומץ קדימה עם מדיניות זו, בניגוד לעצתם של רבים מעמיתיו הבכירים, מתוך אמונה שהסתירות שהיו קיימות עדיין החברה הסינית הייתה בעיקר לא אנטגוניסטית. כש"הפריחה והמתמודדת הגדולה "שהתקבלה יצאה מכלל שליטה והטילה ספק באקסיומה של שלטון המפלגה, מאו פנה באכזריות נגד האליטה המשכילה, שלדעתו בגדה בביטחונו. מעתה והלאה הוא היה מסתמך בעיקר על היצירתיות של הדרגה והתיק כסוכן המודרניזציה. באשר למומחים, אם הם עדיין לא היו "אדומים" מספיק, הוא היה מגיש אותם מחדש על ידי שליחתם לעבודה באזור הכפרי.
על רקע זה מאו, במהלך חורף 1957–58, ביצע את המדיניות שאפיינה את קפיצת המדרגה הגדולה, שהושקה רשמית במאי 1958. בעוד שהאסטרטגיה הכלכלית שלו לא הייתה בשום אופן חד-צדדית ופשטנית כמו נהוג היה להאמין בשנות ה -60 וה -70 ולמרות שהוא עדיין הכריז על תעשייה ו"מהפכה טכנית "כיעדיו, מאו הפגין חרדה מתמשכת מההשפעה המשחיתה של פרי ההתקדמות הטכנית ונוסטלגיה חריפה לטוהר ולשוויוניות הנתפסת סימנו את עולמם המוסרי והפוליטי של הרי ג'ינגגנג ועידן ינאן.
לפיכך, היה זה הגיוני שהוא צריך לאשר ולקדם את הקמתם של "קומונות של אנשים" כחלק מאסטרטגיית הקפיצה הגדולה. כתוצאה מכך, האיכרים, שהתארגנו לקואופרטיבים בשנים 1955–56 ואחר כך לקולקטיבים סוציאליסטיים לחלוטין בשנים 1956–57, מצאו כי עולמם התהפך שוב בשנת 1958. לא המשאבים ולא הניסיון המנהלי הדרוש להפעלת כזה למעשה היו יחידות חברתיות חדשות אדירות של כמה אלפי משקי בית, ולא באופן מפתיע, תוצאות השינויים היו כאוס ואסון כלכלי.
בחורף 1958–59, מאו עצמו הכיר בכך שיש צורך בהתאמות מסוימות, כולל ביזור הבעלות על גורמים המרכיבים את הקומונות ופיזור יעדי הייצור הגבוהים באופן לא מציאותי הן בתעשייה והן בחקלאות. עם זאת, הוא התעקש כי במתווה רחב הדרך הסינית החדשה שלו לסוציאליזם, כולל הרעיון של הקומונות והאמונה שסין, על אף ש"ענייה וריקה "יכולה לדלג לפני מדינות אחרות, הייתה למעשה בסיסית. בישיבת לושן של הוועד המרכזי ביולי-אוגוסט 1959, גינה שר הביטחון, שר הביטחון, את חריגות הקפיצה הגדולה ואת ההפסדים הכלכליים שנגרמו להם. הוא הורחק מיד מכל תפקידי המפלגה והמדינה והושם במעצר עד מותו במהלך המהפכה התרבותית. מאותו זמן מאו ראה בביקורת כלשהי על מדיניותו לא פחות מאשר פשע של לייז'-מאג'סטה, וזכה לעונש מופתי.
