תסביך היסטוק תאימות עיקרי (MHC), קבוצת גנים המקודדים לחלבונים הנמצאים על משטחי התאים המסייעים למערכת החיסון לזהות חומרים זרים. חלבוני MHC נמצאים בכל בעלי החוליות הגבוהים יותר. אצל בני אדם המתחם נקרא גם מערכת הלוקוציטים האנוגיים (HLA).
ישנם שני סוגים עיקריים של מולקולות חלבון MHC - Class I ו- Class II. מולקולות MHC מחלקה I משתרעות על פני הקרום של כמעט כל תא באורגניזם, ואילו מולקולות מחלקה II מוגבלות לתאים של מערכת החיסון הנקראים מקרופאגים ולימפוציטים. אצל בני אדם מולקולות אלה מקודדות על ידי מספר גנים שכולן מקובצים באותו אזור בכרומוזום 6. לכל גן מספר גדול של אללים באופן יוצא דופן (צורות חלופיות של גן המייצרות צורות חלופיות של החלבון). כתוצאה מכך נדיר מאוד שלשני אנשים אותה קבוצה של מולקולות MHC, המכונות באופן קולקטיבי סוג רקמות. ה- MHC מכיל גם מגוון גנים המקודדים לחלבונים אחרים - כמו חלבונים משלימים, ציטוקינים (שליחים כימיים) ואנזימים - המכונים מולקולות MHC מסוג III.
מולקולות MHC הינן מרכיבים חשובים במערכת החיסון מכיוון שהם מאפשרים לימפוציטים מסוג T לזהות תאים, כמו מקרופאגים, אשר נטלו מיקרואורגניזמים זיהומיים. כאשר מקרופאג מגלה מיקרואורגניזם, הוא מעכל אותו בחלקו ומציג שברי פפטיד של המיקרוב על פני השטח שלו, כבולים למולקולות MHC. לימפוציט ה- T מזהה את השבר הזר המחובר למולקולת MHC ונקשר אליו, ומגרה תגובה חיסונית. בתאים בריאים לא נגועים, מולקולת MHC מציגה פפטידים מתא משלה (פפטידים עצמיים), אליהם תאי T אינם מגיבים בדרך כלל.
מולקולות MHC הוגדרו בתחילה כאנטיגנים המעוררים את התגובה החיסונית של האורגניזם לאיברים ורקמות המושתלים. בשנות החמישים ניסויי השתלת עור שנערכו בעכברים הראו שדחיית שתל הייתה תגובה חיסונית שהופעל על ידי האורגניזם המארח כנגד רקמות זרות. המארח זיהה את מולקולות ה- MHC על תאי רקמת השתל כאנטיגנים זרים ותקף אותם. לפיכך, האתגר העיקרי בהשתלה מוצלחת הוא למצוא מארח ותורם עם סוגי רקמות דומים ככל האפשר. המונח היסטוקאביליות, שמקורו במילה היוונית היסטו (שמשמעותה "רקמות") והמילה תאימות, הוחל על מולקולות MHC כדי לתאר את תפקודן בתגובות ההשתלה ואינו מגלה את תפקודן הפיזיולוגי האמיתי.
