סחיפה גנטית, המכונה גם טעות דגימה גנטית או אפקט Sewall Wright, שינוי מאגר הגנים של אוכלוסייה קטנה שמתרחש באופן מקרי לחלוטין. סחף גנטי יכול לגרום לאובדן תכונות גנטיות מאוכלוסייה או להתפשטות באוכלוסייה מבלי להתחשב בהישרדותם או בערך הרבייה של האללים המעורבים. השפעה סטטיסטית אקראית, סחיפה גנטית יכולה להתרחש רק באוכלוסיות קטנות ומבודדות בהן מאגר הגנים קטן מספיק כדי שאירועים מקריים יכולים לשנות את איפורו באופן מהותי. באוכלוסיות גדולות יותר, כל אלל ספציפי נישא על ידי כל כך הרבה אנשים, עד כי כמעט בטוח שהוא יועבר על ידי חלק מהם, אלא אם כן הוא לא חיובי מבחינה ביולוגית.
תורשה: סחף גנטי אקראי
באוכלוסיות בעלות גודל סופי, המבנה הגנטי של דור חדש אינו בהכרח זה של הקודם. ההסבר טמון
סחף גנטי מבוסס על העובדה שמדגם משנה (כלומר אוכלוסיה קטנה ומבודדת) שמקורו בערכת מדגמים גדולה (כלומר אוכלוסיה גדולה) אינו בהכרח מייצג את הקבוצה הגדולה יותר. כצפוי, ככל שהאוכלוסייה קטנה יותר, כך גדל הסיכוי לטעות דגימה (או מצג שווא של האוכלוסייה הגדולה יותר) ומכאן לרמות סחיפה משמעותיות בכל דור אחד. במקרים קיצוניים, סחף לאורך הדורות יכול לגרום לאובדן מוחלט של אלל אחד בזוג האלל; לאחר מכן נאמר כי האלל הנותר קבוע.
