אמונות, פרקטיקות ומוסדות
האלים
היוונים המוקדמים התאימו אישית כל היבט בעולמם, הטבעי והתרבותי, והתנסויותיהם בו. האדמה, הים, ההרים, הנהרות, הוראות המנהג (נושא) וחלקם של האדם בחברה ובסחורה נראו כולם במונחים אישיים כמו נטורליסטיים. כאשר אכילס נלחם עם הנהר באיליאדה, הנהר מדבר אל אכילס אך משתמש נגדו רק בכלי נשק המתאימים לזרם מים. בהיסיוד ניתן היה להבחין באלוהים אנתרופומורפיים ובהתאמה אישית של תופעות טבעיות או תרבותיות זה לזה. הרה הוא מהסוג הראשון - אלת הנישואין אך לא מזוהה עם הנישואין. כדור הארץ הוא כנראה מהסוג השני, וכך גם במובן שונה במקצת, ארוס ואפרודיטה (אלת אלת התשוקה המינית) וארס (אל המלחמה). אלה האחרונים מותאמים אישית ומנתחים אנתרופומורפיזיות, אך מתפללים שלהם עשויים להיות "מלאים" איתם. בחלק מהאלוהויות ישנן כינויים שמבטאים היבט מסוים בפעילותם. זאוס ידוע בשם זאוס קסניוס בתפקידו כערב אורחים. יתכן שקסניוס היה במקור אלוהות עצמאית, שקלטה על ידי זאוס כתוצאה מהנטיות האולימפוצנטריות של הדת היוונית שעודדו משיריהם של הומר והסיוד.
נצרות: נצרות ותרבות קלאסית
היחס של הנוצרים הקדומים ביותר לפגאניזם ולממשל האימפריאלי הסתבך בגלל הקשר ההדוק שלהם עם היוונית-רומית
בהומרוס האלים מהווים למעשה אריסטוקרטיה-על. המתפללים לאלים אלה אינם מאמינים בשכר או בעונש לאחר המוות; חייבים לבוא בחיים האלה. כל הצלחה מלמדת כי האלים נטועים היטב, לפחות בינתיים; כל כישלון מראה כי אל כלשהו כועס, בדרך כלל כתוצאה מהתנהגות קלה, מכוונת או לא מכוונת, ולא מתוך התנהגות צודקת או לא צודקת של בן תמותה לאחר. היוונים ידעו מה הכעיס את האריסטוקרטיה התמותה שלהם והוציאו אותם משם. תפילה והקרבה, שופעות ככל שיהיו, לא יכלו להבטיח שהאלים יעניקו הצלחה. האלים עשויים להעדיף שלום באולימפוס על פני עזרה למתפללים שלהם. אלה אינם בדיות ספרותיות בלבד; הם משקפים את אמונותיהם של אנשים שידעו שלמרות שיהיה צורך להציע תפילה והקרבה לאלים, זה לא הספיק. יוונים וטרויאנים הקריבו את אליליהם כדי להבטיח תמיכה אלוהית במלחמה ובעיתות משבר אחרות. האמינו שזאוס, החזק מבין האלים, העדיף את הטרויאנים ואילו הרה העדיף את היוונים. עם זאת טרוי נפל, כמו עיר אחרת. השירים ההומריים כאן מציעים הסבר למשהו שהקהל היווני עשוי לחוות את עצמו בכל עת.
אין דטרמיניזם אוניברסלי בהומרוס או בסופרים מוקדמים אחרים. מוירה ("חלק") מציינת את חלקו הארצי של האדם, את כל התכונות, הרכוש, הסחורה או המחלות המגדירות יחד את עמדתו של האדם בחברה. החברה ההומארית מרובדת, מזאוס לקבצן הקלוש ביותר. להתנהג בהתאם לחלקו של האדם זה להתנהג בהתאם למעמדו של האדם; אפילו קבצן יכול לחרוג מחלקו, אם כי סביר להניח שהוא ייענש על כך. לזאוס, היישות החזקה ביותר ביקום של הומרוס, בהחלט יש את הכוח לחרוג מחלקו; אבל אם הוא יעשה זאת, האלים האחרים לא יאשרו זאת. וזאוס עשוי להיות מאופק, אלא אם כן הוא מרגיש ש"המצוינות "שלו, יכולתו לבצע את הפעולה, מוטלת בספק. אז הוא עשוי להתעקש להציג את הצטיינותו, כמו גם אכילס ואגממנון, שערכיהם חופפים לאלה של זאוס בעניינים כאלה.
בהומרוס ērōī מציין את הגדול מבין הלוחמים החיים. כתות של גברים אדירים אלה התפתחו מאוחר יותר סביב קברם. גיבורים הוקדו ככוח ההרוגים ביותר, שיכלו, אם הם רוצים, לעזור לתושבי הפוליס שבהם נקברו עצמותיהם. כך, החזירו הספרטנים את עצמות אורסטס מטגאה. דמויות היסטוריות עשויות להיות מוגברות למעמדם של גיבורים במותם. במהלך מלחמת פלופונסיה, תושבי אמפיפוליס הגיבו את הגנרל הספרטני ברסידס, שנלחם כל כך טוב ובאומץ ומת למען הגנתם. הכוח, לא הצדקנות, הוא זה שמייחד את הגיבור; זו הרגשת היראה בפני אדיפוס הזקן והעיוור שמעורר את התאים והאתונאים לריב על מקום קבורתו. מכיוון שהם האדירים ביותר מבין המתים, גיבורים מקבלים הצעות המתאימות לאלילים חתוניים (העולם התחתון).
קוסמוגוניה
מבין כמה קוסמוגוניות מתחרות ביוון הארכאית, התיאוגוניה של Hesiod היא היחידה ששרדה ביותר מקטעים. זה מתעד את דורות האלים מכאוס (תרתי משמע, "פער מפהק") דרך זאוס ובני דורו לאלים שהיו להם שני הורים אלוהיים (למשל, אפולו וארטמיס, ילידי זאוס ולטו) ואת בני התמותה שהיו להם אלוהי אחד הורה (למשל, הרקלס, יליד זאוס ואלקמיין). הסיוד משתמש במערכות היחסים בין האלוהות, בלידה, בנישואין או באמנה, בכדי להסביר מדוע העולם הוא כפי שהוא ומדוע זאוס, האלוהות העליונה העליונה של היוונים, הצליח לשמור על עליונותו - עד כה - במקום בו קודמיו נכשל. בעיקרו של דבר, זאוס הוא פוליטיקאי טוב יותר ויש לו את יחסי הכוחות, החוכמה המעשית והעצות הטובות לצידו. (בין אם היסיוד או הוגה דעות קודם לכן ייצרו את המין המורכב הזה של מערכות יחסים, שאיתן יכול היסיוד להסביר כמעט כל דבר שקרה או שעלול להתרחש בעתיד, אין להתעלם מהפארת ההישג האינטלקטואלי הזה.)
בני תמותה
בתקופה ביוון שבין הומרוס לכ -450 לפני הספירה הייתה שפת היחסים בין אל לאל, תמותה ואל, ותמותה בעלת מעמד נמוך יותר עם תמותה בעלת מעמד גבוה יותר. האלוהות נותרה אריסטוקרטיה-על. היה סולם של כוח ומצוינות עליו ניתן היה למקם את עמדתו של כל בן תמותה וכל אלוהות. אלוהים וגם בני תמותה עשויים להתמרמר על כל ניסיון של נחות לזוז גבוה יותר בסולם. זה היווה כלאיים ("גאווה מתגבשת", או היבריס) עבור היוונים הגרמניים לטעון כי יהיה לו הפלגה בטוחה בין אם האלים היו מוכנים או לא; כמו כן, היה זה אלבררה להניח כי היא מבקרת ביקורת על התנהגותה של אמה, קלימטמסטר.
סיבה נוספת לאי־הסתייגויות האולימפיות, שנמצאה רק בשולי הומר, הייתה הזיהום שנגרם כתוצאה מפעולות וחוויות מסוימות, כמו לידה, מוות או חלום רע. עולמם האלוקי של היוונים נחתך על ידי קו אופקי. מעל קו זה היו האולימפיים, אלוהי החיים, אור היום והשמיים הבהירים; ומתחתיו היו האלים החתוניים של המתים ופוריות האדמה המסתורית. האולימפיאנים שמרו על הרחק מאלילי העולם התחתון ומאלה שצריכים להיות בתחומם: קריאון נענש באנטיגונה של סופוקלס על ידי האולימפיים על כך שקבר את אנטיגונה בחיים, שכן היא עדיין "שלהם", ועל כך שלא הצליחה לקבור את הפולינייס המתים, זבלים שבשרם מזהם את מזבחותיהם; וארטמיס נוטש את היפוליטוס, הסגידה הנלהבת ביותר ככל שמת את מותו, בגלל כל הגוויות המזהמות. הזיהום לא היה מושג מוסרי, והוא הסבך עוד יותר את היחסים בין היוונים לאלים שלהם.
