לסמלים רבים המשמשים כיום ספרד יש מקורות שלפי המסורת נמתחים לאחור במשך מאות שנים. גם כשלא מתועדים, המיתוסים הקשורים לסמלים אלה הם כוחות עוצמתיים לגאווה לאומית. לדוגמא, סמל האריה של לאון אמור היה לשמש לגיון רומאי בפרסומת של המאה הראשונה, ומגן הזהב עם ארבעה מוטות אדומים של ממלכת אראגון וקטלוניה המודרנית קשור לאירוע מהמאה ה- 9 בו נכדו של קרלמיין כיבד את ספירת ברצלונה בגבורתו.
תחת שושלת בורבון במאות ה -17 וה -18, דגלים ספרדים היו בדרך כלל גרסאות לבנות ונשאו של שכבת הנשק שכללה את עמודי הרקולס עם המוטו שהכריז "פלוס אולטרה" ("עוד מעבר") כדי לשקף את תגליות ספרד חוקרים. המלך צ'ארלס השלישי החליט שעל ספרד להיות בעל דגל המובחן בבירור מזה של מדינות אחרות. מבין ההצעות שהוגשו אליו הוא בחר בפסים אופקיים לא שווים של אדום-צהוב-אדום עם הזרועות הלאומיות על הצהוב סמוך למנוף. הוצג בשנת 1785, והוא המשיך מאז להיות "דגל הליבה" של ספרד. (היוצא מן הכלל היחיד היה דגל 1931-39 של הרפובליקה הספרדית, שהיה עם פסים אופקיים שווים של צהוב-סגול-צהוב.) בעוד הדגל הבסיסי נותר זהה, נשנו את הזרועות מספר פעמים כדי לשקף את התנאים הפוליטיים..
המגן הכתר הפשוט של קסטיליה ולאון נעלם מדגל ספרד בשנת 1931; במקומו נוסף דגל נשק משוכלל לדגל בשנת 1938, בימיו הראשונים של המשטר הפשיסטי של הגנרל פרנסיסקו פרנקו. זה כלל את נשר סנט ג'ון ואת סמלי העול והחץ של תומכי הפאלנג 'של פרנקו תחת הסיסמה "Una, grande, libre" ("אחד, גדול, חופשי"). תכנון בסיסי זה שונה בשנת 1945 ו -1977, אך מותו של פרנקו ושוב הדמוקרטיה הספרדית תחת המלך חואן קרלוס דרשו מעיל חדש. העיצוב הנוכחי מתוארך ב- 18 בדצמבר 1981. המגנים הבסיסיים של הממלכות הספרדיות הישנות ועמודי הרקולס נשמרים, אך כתר מוצג באופן בולט בכבוד לתפקיד המונרכיה במדינה הספרדית המודרנית. צבעי האדום וזהב הם מסורתיים אך אין להם פרשנות סמלית רשמית.
