גירושין, המעשה שבאמצעותו נמסים נישואין תקפים, לרוב משחררים את הצדדים להינשא מחדש. באזורים שבהם הסמכות הדתית הקדומה עדיין שולטת, גירושין עשויים להיות קשים ונדירים, במיוחד כאשר, כמו בקרב הקתולים וההינדים הרומאים, המסורת הדתית רואה בנישואין כלא מפסיקים. (לגבי מסורת גירושין יהודית, ראו גרעין.) עם זאת, מנהג עשוי להפוך גירושין לעניין פשוט בחברות מסוימות. בקרב כמה שבטי פואבלו האינדיאנים יכולה אישה להתגרש מבעלה בכך שהשאירה את מוקסיו על מפתן הדלת. עקרונות הנחישות האישית וההסכמה ההדדית הופכים את הגירושים למקובלים יותר ויותר באזורים המתועשים בעולם.
ג'ון מילטון: דרכי גירושין
זמן קצר לאחר המחלוקות הללו הסתבך מילטון בסכסוך אחר, סכסוך בחייו הביתיים. לאחר שהתחתן עם מרי פאוול בשנת 1642,
בקרב חברות קדם-מודרניות, קשה לקבוע את שיעור היציבות הזוגית בגלל ההגדרות השונות של נישואין וגירושין. נראה כי נכון באופן כללי כי בכל מקום שגירושין הם חוסר אפשרות לחוק, החתונה היא אירוע מוגדר היטב המתנהל עם פורמליות ניכרת. העיקרון ההפוך אינו נכון: טקס נישואין משוכלל תואם למדי את שיעורי הגירושין הגבוהים. אנתרופולוגים רבים מסכימים כי גירושין בדרך כלל מותר יותר בחברות מטריאלינאליות מאשר בחברות פטריאלינאליות, בהן הזכויות המולידות והמיניות של הכלה מועברות לרוב באופן סמלי לבעל בתשלום מחיר הכלה. ראו גם משפחה.
