קלרנס תומאס, (נולד ב -23 ביוני 1948, פינפוינט, בסמוך לסוואנה, ג'ורג'יה, ארה"ב), שותף לצדק של בית המשפט העליון של ארצות הברית משנת 1991, האפריקני אמריקאי השני שכיהן בבית המשפט. תומאס מונה להחליף את תורג'וד מרשל, חברו הראשון של אפריקה אמריקנית בבית המשפט, והעניק לבית המשפט צוות שחקן שמרני מכריע.
אביו של תומאס, מ.כ. תומאס, נטש את המשפחה כאשר תומאס היה בן שנתיים. לאחר שבית המשפחה נהרס באש, אמו של תומאס, ליולה אנדרסון תומאס, שעבדה כעוזרת, התחתנה בשנית. תומאס, אז בן שבע, ואחיו נשלחו להתגורר אצל סבא וסבתא. הוא התחנך בסוואנה, ג'ורג'יה, בבית ספר יסודי כל-אפריקני-רומי-קתולי, שניהל נזירות לבנות ואחר כך בבית-מדרשה בפנימיות, שם סיים את לימודיו כאפרו-אמריקני היחיד בכיתתו. הוא השתתף במנזר Conception Conception בשנת הלימודים הראשונה שלו בקולג 'ואז עבר למכללת Holy Cross בווסטרסטר, מסצ'וסטס, שם סיים תואר ראשון בשנת 1971. הוא קיבל תואר במשפטים מאוניברסיטת ייל בשנת 1974.
תומאס היה בהמשך עוזר היועץ המשפטי לממשלה במיזורי (1974–77), עורך דין בחברת מונסנטו (1977–79) ועוזר מחוקק של הסנאטור הרפובליקני ג'ון סי דנורת 'ממיזורי (1979–81). בממשלות הנשיאות הרפובליקניות של רונלד רייגן וג'ורג 'הוו בוש, שימש תומאס כעוזר מזכיר במשרד החינוך האמריקני (1981–82), יו"ר הוועדה לשוויון הזדמנויות בעבודה (EEOC; 1982–90), ושופט בארה"ב בית המשפט לערעורים למחוז הפדרלי בוושינגטון הבירה (1990–91), תפקיד אליו מונה על ידי בוש.
פרישתו של מרשל העניקה לבוש את ההזדמנות להחליף את אחד מחבריו הליברליים ביותר של בית המשפט בשמרן. הנשיא היה תחת לחץ פוליטי משמעותי למנות אפרו-אמריקני נוסף, ושירותו של תומאס תחת הסנאטורים והנשיאים הרפובליקנים הפך אותו לבחירה מובנת מאליה. למרות פנייתו לפרטיזנים הרפובליקנים, עם זאת, המינוי שלו עורר מחלוקת מכמה סיבות: לא היה לו מעט ניסיון כשופט; הוא לא הפיק מעט מלגות שיפוטיות; והוא סירב לענות על שאלות לגבי עמדתו בנושא הפלות (הוא טען במהלך דיוני האישור שלו שמעולם לא דן בנושא). עם זאת, נראה שתומאס פנה לאישור קל עד שעוזר לשעבר צעד קדימה להאשים אותו בהטרדה מינית, נושא ששלט בשלבים האחרונים של הדיונים. העוזרת, אניטה היל, פרופסור למשפטים אפרו-אמריקנים באוניברסיטת אוקלהומה, שעבדה אצל תומאס ב- EEOC ובמחלקת החינוך, טענה בדיונים בטלוויזיה כי תומאס השמיע לה הערות מיניות בקמפיין לכאורה של פיתוי. תומאס הכחיש את ההאשמה והאשים את ועדת מערכת המשפט בסנאט בהנדסה של "לינץ 'היי-טק". סנאט חלוק עמוק רק אישר במעט את מועמדותו של תומאס בהצבעה של 52-48.
בבית המשפט העליון, תומאס שמר על נוכחות שקטה יחסית, אך הוכיח שמרנות חזקה בהצבעותיו ובהחלטותיו, ולעתים קרובות התייצב עם חבריו השמרנים אנטונין סקאליה. ברית זו נוצרה בפרשתו העיקרית הראשונה של תומאס, Planned Parenthood of Southeastern Pennsylvania v. Casey (1992), בה הצטרף לחולק של סקאליה, שטען כי Roe v. Wade (1973), הפסיקה שקבעה את הזכות החוקית להפלה, צריך להיות הפוך. האידיאולוגיה השמרנית של תומאס ניכרה גם בדעותיו בסוגיית התריסות בית הספר; במיזורי נ 'ג'נקינס (1995), למשל, הוא כתב דעה מסכמת בת 27 עמודים שגינתה את הרחבת הכוח הפדרלי למדינות וניסה לבסס הצדקה משפטית לביטול הדה-ריגציה שהחלה בשנת 1954 עם בראון נ'. מועצת החינוך של טופקה. מכיוון ש"הריסות לא הביאה את הקפיצות החזויות להישגים חינוכיים שחורים ", טען תומאס," אין סיבה לחשוב שתלמידים שחורים לא יכולים ללמוד באותה מידה כשהם מוקפים על ידי בני גזעם שלהם כאילו הם בסביבה משולבת."
אף שהמחלוקת סביב מינויו התפוגגה משמעותית זמן קצר לאחר שהצטרף לספסל, תומאס המשיך למשוך מפגינים מארגוני זכויות מיעוט וזכויות נשים בהופעותיו הפומביות. מבחינה אידיאולוגית, תומאס ומרשל היו ניגודים חריפים, ולאורך כל הקריירה שלו תומאס עבד כנגד רבים מהגורמים שדגמו קודמו. כאחד השמרנים האמינים ביותר שמונו על ידי נשיאי הרפובליקנים, תומאס בדרך כלל עקב בדפוסים שצפויים להיות צפויים - שמרניים, מאופקים וחשודים מהישג ידה של הממשלה הפדרלית לתחום הפוליטיקה הממלכתית והמקומית.
