ביולי 2014 פרסם כתב העת "מדע" סדרה מיוחדת של מאמרים שהוקדשו לנושא אובדן המינים והצורך בגישות חדשות לשימור חיות הבר - ביניהם, הכחדה (המכונה גם ביולוגיה של תחיית המתים), תהליך התחיית המינים שיש בהם נפטר, או נכחד. אוניברסיטת Otago, NZ, הזואולוג פיליפ ג'יי סדון ועמיתיו, מחברי המאמר שהופיע בסדרה, הציעו שהנושא לא היה אם התרחשות ההכחדה - מדענים היו קרובים מתמיד בעבר לגרום לזה לקרות - אלא כיצד עשה זאת בדרך שתועיל לשימור. הגיליון המיוחד התרחש בעקבות אירוע ה- TEDxDeEexinction של השנה הקודמת, ועידה מתוקשרת במיוחד בה דיברו אנשי מפתח בתחום על המדע, ההבטחה והסיכונים של הכחדה.
להחזיר אותם.
למרות שפעם נחשב למושג מפואר, האפשרות להחזיר מינים נכחדים לחיים הועלתה על ידי ההתקדמות ברביות סלקטיביות, גנטיקה וטכנולוגיות שיבוט רבייה. המפתח בין ההתקדמות היה פיתוח בשנות התשעים של טכניקה המכונה העברת גרעיני תאים סומטיים (SCNT), ששימשה לייצור השיבוט היונקי הראשון, דולי הכבשה (נולד בשנת 1996, נפטר 2003).
בשנת 2009, באמצעות SCNT, המדענים כמעט והשיגו הכחדה בפעם הראשונה בניסיון להחזיר את היעל הפירנאי הנכחד (או bucardo, Capra pyrenaica pyrenaica). שיבוט הופק מרקמות שהשתמרו, אך הוא מת מפגם קשה בריאה תוך דקות מרגע לידתו. ההצלחה הקרובה של הניסיון עוררה דיון בשאלה האם יש להחזיר מינים מהכחדה ואם הם מוחזרים, כיצד יש לעשות זאת וכיצד יש לנהל את המין.
המינים המועמדים לניתוק הכחדה הם רבים. כמה דוגמאות בעלות פרופיל גבוה הם ממותה צמרירית (Mammhus primigenius), יונת הנוסעים (Ectopistes migratorius), זאב התילאצינה או הזיה (Thylacinus cynocephalus), והצפרדע מגדלת הקיבה (Silus Rheobatrachus). ההכחדה אינה נוגעת לדינוזאורים, בין היתר בגלל הזיקנה הקיצונית של הדגימות וההשפלה הקשה של ה- DNA לאורך זמן.
הכלים של תחיית המינים.
האפשרות להחזיר מינים שנכחדו לחיים נחקרה לראשונה בראשית המאה העשרים באמצעות גישה המכונה "גידול גב" (או גידול בחזרה). גידול אחורי, לייצור גזע המציג תכונות של אב קדמון פראי, מבוסס על עקרונות הרבעה הסלקטיבית, שבני האדם השתמשו במשך מאות שנים כדי לפתח בעלי חיים עם תכונות רצויות. בשנות העשרים והשלושים של המאה העשרים, זואולוגים גרמנים לוץ והינץ האק חילקו סוגים שונים של בקר בניסיון להתרבות עבור בעל חיים שדומה לאאורוקים (Bos primigenius), מין נכחד של אבות שור בר אירופי לבקר מודרני. האחים האק חצו את הבקר המודרני, השתמשו כמדריך לתיאורים היסטוריים ודגימות עצם שסיפקו מידע מורפולוגי אודות האורוכים, אך לא הייתה להם שום תובנה בקשר הגנטי של בעלי החיים. כתוצאה מכך, הבקר של Heck שדומה לא מעט דמה לאאורוכים.
בחלק האחרון של המאה העשרים, צצו כלים המאפשרים למדענים לבודד ולנתח DNA מהעצמות, השיער ורקמות אחרות של בעלי חיים מתים. בשילוב עם ההתקדמות בטכנולוגיות הרבייה, כמו הפריה חוץ גופית, הצליחו החוקרים לזהות בקר שהם קרובי משפחה גנטיים קרובים של העורקים ולשלב את הזרע והביצים שלהם כדי לייצר חיה (מה שנקרא טאורוס) הדומה מורפולוגית וגנטית. לאאורוכים.
התקדמות אחרת בטכנולוגיות גנטיות העלתה את האפשרות להסיק ולשחזר את הרצפים הגנטיים של מינים שנכחדו אפילו מדגימות שהשתמרו בצורה גרועה או נשמרו. ניתן להשוות רצפים משוחזרים עם רצפי המינים הקיימים, מה שמאפשר לזהות לא רק מינים חיים או גזעים המתאימים ביותר לגידול גב אלא גם גנים שיהיו מועמדים לעריכה במינים חיים. עריכת גנום, טכניקה של ביולוגיה סינתטית, כוללת הוספה או הסרה של פיסות DNA ספציפיות בגנום של מין. הגילוי של CRISPR (מקובץ באופן קבוע בין חזרות פלינדרומיות קצרות), מערכת אנזימים המתרחשת באופן טבעי ועורכת DNA במיקרואורגניזמים מסוימים, הקלה מאוד על השכלת עריכת הגנום לצורך הכחדתם.
השיבוט לביטול הכחדה התרכז בעיקר בשימוש ב- SCNT, הכרוך בהעברת הגרעין מתא (גוף) סומטי של החיה שיש לשבט לתוך הציטופלזמה של ביצת תורם מקומטת (תא ביצה שהגיע משאר אחר חיה והוסרה גרעין משלה). תא הביצית מומרץ במעבדה ליזום חלוקת תאים, מה שמוביל להיווצרות עובר. לאחר מכן מושתלים העובר לרחם של אם פונדקאית, שבמקרה של הכחדה היא מין הקשור קשר הדוק לזה שמשובט. בניסיון להחיות מחדש את היעל הפירנאי הנכחד בשנת 2009, החוקרים העבירו גרעינים מפיברובלסטים מופשרים של דגימות עור המוכתמות מהקריאוייטים לביצים שרופות של עזים ביתיות. העוברים המשוחזרים הושתלו בתוך יעל ספרדית או נקבות היברידיות (עזים ספרדיות יביות).
יתכן גם שניתן להשתמש בתאי גזע להחיות מינים שנכחדו. ניתן לתכנת מחדש את התאים הסומטיים באמצעות החדרת גנים ספציפיים, תוך יצירת תאי גזע פלואריפוטנטים (iPS) המושרים. ניתן לעורר תאים כאלה להתבדל לסוגי תאים שונים, כולל זרע וביצים שיכולים להוליד אורגניזמים חיים. בדומה לטכניקות ההכחדה האחרות, אולם הצלחת גישה המבוססת על תאי גזע תלויה במידה רבה באיכות ה- DNA הקיימת בדגימות שהשתמרו.
