קטקומבה, לטינית catacumba, איטלקית catacomba, בית קברות תת קרקעי מורכב גלריות או קטעים עם גומחות לוואי לקברים. נראה כי המונח, ממקור לא ידוע, הוחל לראשונה על בית הקברות התת-קרקעי מתחת לבזיליקת סן סבסטיאנו (שנמצא בדרך האפיאן ליד רומא), שהיה נחשב כמקום מנוחתם הזמני של גופותיהם של הקדושים פטרוס פול במחצית האחרונה של המאה השלישית. בהרחבה המילה התייחסה לכל בתי הקברות התת-קרקעיים סביב רומא.
שימושים
בקהילות הנוצריות הקדומות של האימפריה הרומית, קטקומבות שימשו מגוון פונקציות בנוסף לקבורה. חגיגות הלוויה חגגו בכספות משפחתיות ביום הקבורה ובימי השנה. במקום חגג האוכריסטית, שליוותה הלוויות בכנסייה הנוצרית הקדומה. בחלק מקטקומבות, אולמות גדולים יותר וסוויטות קפלות מחוברות היו למעשה מקדשים לצורך הקדשות לקדושים וקדושים. דוגמה מפורסמת היא הטריקליה בקטקומב סנט סבסטיאן, שאליה הגיעו אינספור עולי רגל לרגל סעודות זיכרון (קירוריה) לכבוד הקדושים פיטר ופול ולגרד להם תפילות על הקירות.
קטקומבות, גם בגלל פריסתם המורכבת והגישה שלהן דרך מעברים סודיים למחצבות חול וארץ פתוחה, יכולות לשמש כמקום מסתור בעת רדיפות והמולה אזרחית. כך אומרים כי האפיפיור סיקסטוס השני וארבעה diakons נפלו בשבי ונהרגו בקטקומבה של סנט סבסטיאן במהלך רדיפתו של ולריאן (מודעה 258); מאוחר יותר, נוצרים חיפשו מקום מפלט במהלך הפלישות הברבריות.
נראה כי אין אמת באמונה הרווחת כי נוצרים קדומים השתמשו בקטקומבות כמקומות מפגש חשאיים לפולחן. עד הפרסומת של המאה השלישית היו יותר מ 50,000 נוצרים ברומא, ו 50,000 איש כמעט לא יכלו לצאת לקטקומבות בכל יום ראשון בבוקר בסתר. יתרה מזאת, פולחן מכל סוג נראה לא בא בחשבון במסדרונות הארוכים והצרים של הקטקומבות, ואפילו הגדול בתאי הקבר, כמו קפלת האפיפיורים בקטקומבה של סנט קאליקסטוס, כמעט ולא מכיל 40 איש. לבסוף, נוצרים ופגנים כאחד ראו את המוות כטמא, כך שאמנם ארוחות זיכרון או המוני המתים עשויים לחגוג בקברים בהזדמנויות מתאימות, אולם לא יהיה סביר לפולחן ציבורי קבוע במקום כזה.
