בן ג'ונסון, על שמו של בנימין ג'ונסון (נולד ב -11 ביוני ?, 1572, לונדון, אנגליה - נפטר ב- 6 באוגוסט 1637, לונדון), דרמטי סטיוארט האנגלי, משורר לירי ומבקר ספרות. בדרך כלל הוא נחשב לדרמיסט האנגלי השני בחשיבותו, אחרי ויליאם שייקספיר, בתקופת שלטונו של ג'יימס הראשון. בין מחזותיו העיקריים ניתן למנות את הקומדיות שכל איש בהומורו (1598), וולפון (1605), אפיקואן; או, האישה השקטה (1609), האלכימאי (1610), ויריד ברתולומיאו (1614).
קריירה תיאטרונית
ג'ונסון נולד חודשיים לאחר שאביו נפטר. אביו החורג היה לבנאי, אך במזל טוב הילד הצליח ללמוד בבית הספר ווסטמינסטר. אולם השכלתו הרשמית הסתיימה מוקדם, והוא בהתחלה עקב אחר סחר אביו החורג, אחר כך נלחם בהצלחה מסוימת עם הכוחות האנגלים בהולנד. כשחזר לאנגליה, הוא הפך לשחקן ומחזאי, וחווה את חייו של שחקן מטייל. הוא ככל הנראה שיחק את התפקיד הראשי של הירונימו בסרט הטרגדיה הספרדית של תומאס קיד. עד 1597 הוא כתב מחזות עבור פיליפ הנסלו, האמרגן המוביל של התיאטרון הציבורי. למעט יוצא מן הכלל (המקרה משתנה) המחזות המוקדמים הללו ידועים, אם בכלל, רק בכותרותיהם. ג'ונסון כתב ככל הנראה טרגדיות כמו גם קומדיות בשנים אלה, אך כתביו הקיימים כוללים רק שתי טרגדיות, סיאנוס (1603) וקטילין (1611).
שנת 1598 סימנה שינוי פתאומי במעמדו של ג'ונסון, כאשר כל אדם בהומורו הוצג בהצלחה על ידי חברת התיאטרון של הלורד צ'מברליין (על פי האגדה כי שייקספיר עצמו המליץ להם עליהם), והמוניטין שלו הוקם. במחזה זה ניסה ג'ונסון להביא את רוחה ואופן דרכה של הקומדיה הלטינית לבמה הפופולרית באנגלית על ידי הצגת סיפורו של גבר צעיר עם עין לילדה, המתקשה עם אב פלגמטי, תלוי במשרת פיקח, בסופו של דבר הוא מצליח - למעשה, העלילה הסטנדרטית של הדרמטי הלטיני פלאוטוס. אך באותה עת ג'ונסון ביקש לגלם בארבע מהדמויות הראשיות את ארבעת "ההומור" של רפואת ימי הביניים והרנסאנס - חולה, מלנכוליה, ליחה ודם - שנחשבו כדי לקבוע את האיפור הגופני והנפשי האנושי.
באותה שנה ג'ונסון רצח חבר בשחקן בדו קרב, ואף על פי שנמלט מעונש מוות בכך שהפציר ב"תועלת מהכמורה "(היכולת לקרוא מהתנ"ך הלטיני), הוא לא הצליח להימלט ממיתוג. במהלך מאסרו הקצר על הפרשה הוא הפך לקתולי.
בעקבות ההצלחה של כל אדם בהומורו, אותה חברה תיאטרונית פעלה את כל הגבר של ג'ונסון מתוך ההומור שלו (1599), שהיה שאפתני עוד יותר. זה היה המחזה הארוך ביותר שנכתב אי פעם לתיאטרון הציבורי האליזבטאני, והוא שאף לספק מקבילה לקומדיה היוונית של אריסטופנס; "אינדוקציה", או "הקדמה", והערה קבועה בין המעשים, ביררו את השקפותיו של המחבר על מה שהדרמה צריכה להיות.
אולם המחזה הוכיח אסון וג'ונסון נאלץ לחפש במקום אחר תיאטרון כדי להציג את יצירתו. המקום הברור היה התיאטראות "הפרטיים", בהם פעלו רק נערים צעירים (ראו חברת ילדים). מחיר הכניסה הגבוה שגבו פירושו קהל נבחר, והם היו מוכנים לנסות סאטירה חזקה וניסוי פורמלי; עבורם כתב ג'ונסון את Revels של סינתיה (בערך 1600) ואת Poetaster (1601). אולם גם באלה יש הפרדוקס של הזלזול בהתנהגות אנושית יד ביד עם כמיהה לסדר אנושי.
בשנים 1605 - 1634 תרם באופן קבוע מסכות לבתי המשפט של ג'יימס הראשון וצ'רלס הראשון, בשיתוף פעולה עם האדריכל והמעצב אינגו ג'ונס. זה סימן את טובתו עם בית המשפט והביא לתפקידו כחתן משורר.
המסכות שלו בבית המשפט
נראה שג'ונסון זכה לתשומת לב מלכותית על ידי הבידור שלו באלטורפה, שניתנה לפני מלכתו של ג'יימס הראשון, בעת שנסעה מסקוטלנד בשנת 1603, ובשנת 1605 הוצגה מסכת השחורים בבית המשפט. "המסכה" הייתה בידור מעין-דרמטי, והעניק בעיקר יומרה לקבוצת זרים לרקוד ולשיר בפני קהל אורחים ומלווים בבית משפט מלכותי או בבית האצילים. תבנית אלמנטרית זו התרחבה בהרחבה בתקופת שלטונו של ג'יימס הראשון, כאשר ג'ונס סיפק תלבושות ואפקטים נופים יותר ויותר למסכות בבית המשפט. המלים המדוברות המעטות שהמסכה דרשה בימים אליזבתניים התרחבו ל"טקסט "של כמה מאות שורות ומספר שירים מוגדרים. כך הפך המחבר חשוב כמו גם המעצב: הוא אמור לספק לא רק את המילים הדרושות, אלא גם משמעות "אלגורית" מיוחדת שבבסיס כל הבידור. ג'ונסון, בשיתוף עם ג'ונס, הוא שהעניק למסכה העקובית את צורתו וסגנונה האופייני. הוא עשה זאת בעיקר על ידי הצגת ההצעה לפעולה "דרמטית". לפיכך היה זה המשורר שסיפק את הרעיון המספר והכתיב את אופנת אסיפת הלילה כולו. המסכות המוקדמות של ג'ונסון הצליחו בעליל, שכן בשנים שלאחר מכן הוא נקרא שוב ושוב לתפקד כמשורר בבית המשפט. בין המסכות שלו היו Hymenaei (1606), Hue and Cry After Cupid (1608), The Masque of Beauty (1608) ו- Masque of Queens (1609). במסכותיו היה ג'ונסון פורה בהמצאת מניעים חדשים לבואם של הזרים. אבל זה לא הספיק: הוא גם המציא את "האנטימאסקה", שקדמה למסכת עצמה ובה היו גרוטסקיות או קומיקס שהיו בעיקר שחקנים ולא רקדנים או מוזיקאים.
ג'ונסון היה חשוב אף על פי שבית המשפט בוויטהול, ללא ספק תרומותיו של ג'ונס הן שגרמו לעורבן רב. המתח שצריך היה להתעורר בין שני הגברים היה בלתי נמנע, ובסופו של דבר החיכוך הוביל לשבירה מוחלטת: ג'ונסון כתב את מסכת הלילה השניים-עשר לבית המשפט בשנת 1625, אך אז נאלץ להמתין חמש שנים עד שבית המשפט יבקש שוב את שירותיו.
