מאפיינים כלליים
מאפיינים רבים של הקרקס המודרני - כמו תהלוכות, מעשי מיומנות, בעלי חיים וליצנים - הפכו לעמוד התווך של קרקסים רבים באמצע המאה ה -19.
המצעד
מצעד הקרקס ברחובות, המשמש ככניסה מנצחת לעיר על ידי כל קרוואן בקרקס היבשתי, התפתח באמצע המאה ה -19. המסורת התפתחה בארצות הברית, למרות שהאנגלים היו אלה שפופולאריים אותה ויצרו את התהלוכות המרהיבות ביותר ואת עגלות מצעד הקרקס המפוארות ביותר. מצעדים באנגלית, שדרכו את דרכם בעיירה חזרה לשדה הקרקס ("מגרש" בארצות הברית, "tober" בבריטניה), היו תכונה נהדרת של קרקסים אוהלים, במיוחד זה של "לורד" ג'ורג 'סנגר, שפעם תקע את מצעדו בסיום ליווי צבאי שליווה את המלכה ויקטוריה ברחבי לונדון. העניין במצעדים בקרקס גבר בארצות הברית כאשר סת 'ב. האז ייבא כמה עגלות אנגליות בשנת 1864. מצעד הקרקס האמריקני, שהפך לאחר מכן למוסד לאומי, הפך לשיאו של קמפיין פרסום שיטתי מאוד לעורר עניין בקרקס במהלך ימיו. הופעה קצרה בכל מקום.
מעשי סוסים
מסורות ממשיכות מימי אסטלי, רכיבה נופית נותרה פופולרית ביותר במאה ה -19, לפני שהסגנון האקרובטי הטהור החליף אותה. בנסיעה נופית רכיבה על סוסים, מחופשת כראוי, ביצעה פנטומימה על סוס. המפתח הגדול ביותר לאופן הרכיבה האמנותי הזה היה האנגלי אנדרו דוקרו, שהיה המנהל של אסטלי בשני העשורים האחרונים לחייו. אחד המעשים שלו, "השליח של סנט פטרסבורג", נראה עדיין בקרקס. במעשה זה רוכב משתרך על שני סוסים מקופלים בעוד סוסים אחרים, הנושאים את דגלים של אותן מדינות ששליח יעבור במסע מסנט פטרסבורג לאנגליה, עוברים בין רגליו. מלבד פעולות סולו אחרות שהועתקו על ידי סוסים ברחבי העולם, דוקרו המציא מספר דואטים ומספרי אנסמבל. בסרט "הרועה הטירולי והחלבה השוויצרית", למשל, הצטרפה אליו אשתו, לואיזה וולפורד; בשעה שעמדו על גב סוסיהם המעגלים, ביצעו השניים את המרדף וחזרו אחר "איכר הוגן", השלם בסצנת ריב ופיוס של אוהבים, ואחריהם פס דה דה מפואר.
באנגליה, ריצ'רד השלישי ומקבת ואפילו האופרה של ריצ'רד ורדי, אי טרובטורה, הועלו על סוס אצל אסטלי במהלך המאה ה -19. אולם אסטלי מעולם לא הפך לאופנתי כמו כמה קרקסים שהתבססו בבנייני קבע ביבשת. המועדונים האקסקלוסיביים ביותר בפריס החזיקו קופסאות פרטיות משלהם ב- Cirque Été; ובפריז, סנט פטרסבורג וברלין ריחו האורוות באופן קבוע לטובת המבקרים האריסטוקרטים.
במאה ה -19 רוכבים רוכבים גדולים אחרים שהיו אלופי רכיבה ללא גב - אומנות ביצוע פעולות אקרובטיות והתעמלות על גבם החשוף של סוסים משופעים. ג'יימס רובינסון, אמריקאי מאמצע המאה ה -19, היה רוכב כזה. הוא זכה בתוקף "הגיבור היחיד הגדול והיחיד ופרנס הברק וכקיסר חגורת חגורות אלוף הזהב של כל בעלי הסוסים."
מגוון טריקים אחרים של סוסים צברו פופולריות במאה ה -19. סיום מסורתי של מופעי האוהל הגדולים יותר, המכונים מירוצי ההיפודרום הרומי הגדול, היה מחזה המורכב ממירוצי חידוש, מדרגות מדרגות, ואומנויות עתיקות של מירוצי מרכבות ורכיבה על עמדה (רומית). פופולריים גם היו "סוסים בחופש", סוסים שהופיעו ללא רוכב, מושכות או רתמה, שהונחו אך ורק על ידי פיקוד חזותי או בעל פה. בשנת 1897 הציג קרקס ברנום וביילי את הלהקה הגדולה ביותר של סוסים אלה, כאשר 70 הופיעו במקביל בטבעת אחת.
מעשי מיומנות
מעשי מיומנות אנושית חוו תחייה במאה ה -19 כחלק מהקרקס. הטרפיז המעופף הומצא על ידי האקרובט הצרפתי ז'ול לאוטרד בשנת 1859. באותה שנה צרפתי אחר, ז'אן פרנסואה גראוולט (שם הבמה "בלונדין"), חצה את מפלי ניאגרה על חבל דק. אירועים אלה עוררו את העניין הציבורי בעבודתו של המתעמל והאקרובט האווירי. בשלהי המאה העשרים, מעשי האקרובטים גדלו בפופולריות, אף כי מעולם לא ניצלו את מעמדו העליון של הסוס בקרקס.
