מעצמות ציר, קואליציה בראשות גרמניה, איטליה ויפן שהתנגדו למעצמות בעלות הברית במלחמת העולם השנייה. מקורו של הברית בסדרת הסכמים בין גרמניה ואיטליה, ואחריהם הכרזת "ציר" המחייב את רומא וברלין (25 באוקטובר 1936), כששתי המעצמות טענו שהעולם יסתובב מעתה על ציר רומא-ברלין.. אחריו הגיע הסכם האנטי קומינטרן הגרמני-יפני נגד ברית המועצות (25 בנובמבר 1936).
קולוניאליזם מערבי: סמכויות ציר
בשנות השלושים התפתחה קולוניאליזם אגרסיבי חדש מצד מעצמות הציר, שפיתח דוקטרינה קולוניאלית חדשה ("מרחב מחיה")
מעשי התפשטות עוינים של שלוש המדינות בשנות השלושים של המאה העשרים זרעו את זרעי מלחמת העולם. איטליה הפשיסטית פלשה לאתיופיה ב- 3 באוקטובר 1935. יפן הקיסרית שכבשה את מנצ'וריה (צפון מזרח סין) מאז 1931, העסיקה כוחות סיניים ליד בייג'ינג ב- 7 ביולי 1937, ובכך פתחה שם לוחמה בהיקף מלא. גרמניה הנאצית כבשה את ריינלנד בשנת 1936 וסיפחה שנתיים לאחר מכן את אוסטריה ואת חבל הסודטים.
ב- 13 בספטמבר 1936, כשהחל לשים את מבטו על ברית המועצות, התפאר הרודן הגרמני אדולף היטלר מהצייתנות העיוורת שהוא יוכל לפקוד מהעם הגרמני במאבק נגד הבולשביזם. הרודנות של היטלר נגד הבולשביזם נמסרו לא רק כדי להצדיק התערבות גרמנית בצד הפלאנגה-אוריינטציה פשיסטית במלחמת האזרחים בספרד (1936–39), אלא גם כדי להכין את הקרקע לברית עם יפן, שם היו לאומיות ומיליטריזם. עולה מאז כיבוש מנצ'וריה. ב- 25 בנובמבר 1936, שר החוץ של גרמניה, יואכים פון ריבנטרופ, ושגריר יפן בברלין, הרוזן מושוקוג'י, חתמו על הסכם, מה שמכונה הסכם האנטי קומינטרן: מאז התקיים הקומינטר, או הבינלאומי השלישי, שבסיסו במוסקבה, ב על מנת "להתפורר ולהכניע מדינות קיימות", גרמניה ויפן התחייבו "להתייעץ זה עם זה בנוגע לאמצעי המניעה הדרושים ולהעביר אותן בשיתוף פעולה הדוק."
גרמניה לא ביצעה שום סנקציות נגד איטליה במהלך מלחמת איטליה-אתיופיה (1935–36): בהחלטה נחרץ על סיפוח אוסטריה לגרמניה, המתין היטלר עד לסיומה של מלחמת איטליה לפני שעשה את הצעד הבא שלו בלוח השחמט הבינלאומי. ואז, לאחר קמפיין מר בעיתונות הנאצית נגד קנצלר אוסטריה קורט פון שושניג, החל הדיפלומט הגרמני פרנץ פון פאפן, במאי 1936, במשא ומתן עם שושניג על דרך פעולה. טיוטת הסכם בין גרמניה לאוסטריה הוגשה לדיקטטור האיטלקי בניטו מוסוליני, שאישורו התקבל ב- 5 ביוני. קומוניק רשמי שפורסם בברלין ובווינה ב -11 ביולי קבע כי הרייך הגרמני הכיר בריבונותה המלאה של אוסטריה וכי אוסטריה התחייבה, " הן באופן כללי והן כלפי הרייך הגרמני, "לנקוט במדיניות" מדינה גרמנית. " ביקור של גליאזו צ'יאנו, חתנו של מוסוליני ושר חוץ לענייני חוץ, בהיטלר בברכטסגדן ב24- באוקטובר, ובעקבותיו גרמניה הפכה לכוח הראשון להכיר בסיפוח איטליה של אתיופיה. ב- 1 בנובמבר, במילאנו, השלים מוסוליני את ההסכם בהכרזת ציר רומא-ברלין ובאופן תקיפי באלימות לקומוניזם.
בשבוע האחרון של ספטמבר 1937, כשביקר במדינה בגרמניה, קיבל מוסוליני קבלת פנים מרהיבה. כשהוא משוכנע שבמלחמה שעתידה לנצח את הרייך הנאצי הוא מנוי רשמית לחוזה האנטי-קומינטרן הגרמני-יפני ב- 6 בנובמבר של אותה שנה, וב -11 בדצמבר פרש את איטליה מחבר הלאומים. גרמניה, איטליה ויפן יצרו כעת משולש.
הקשרים בין מעצמות הציר התחזקו על ידי ברית צבאית ופוליטית מלאה בין גרמניה ואיטליה (ברית הפלדה, 22 במאי 1939) ועל ידי הסכם המשולש, שנחתם על ידי כל שלוש המעצמות ב- 27 בספטמבר 1940, שנה לאחר מכן פלישת גרמניה לפולין ותחילת מלחמת העולם השנייה. במהלך המלחמה הצטרפו מספר מדינות אחרות לציר, הנגרמות מכפייה או הבטחות שטח או הגנה על ידי מעצמות הציר. הם כללו את הונגריה, רומניה וסלובקיה (לאחר שצ'כוסלובקיה התפצלה בשנת 1939) בנובמבר 1940, בולגריה ויוגוסלביה במרץ 1941, ולאחר הפרידה המלחמתית של יוגוסלביה, קרואטיה (יוני 1941). פינלנד, אף על פי שהיא לא הצטרפה רשמית להסכם המשולש, שיתפה פעולה עם הציר בגלל התנגדותה לברית המועצות (שאליה נאלצה פינלנד לוותר על שטח בשנת 1940) ונכנסה למלחמה ב -1941.
