המלחמה הקטלנית וההרסנית ביותר בהיסטוריה האנושית גבתה בין 40 ל 50 מיליון איש, עקרה עשרות מיליוני אנשים ועלתה יותר מטריליון דולר להעמדה לדין. העלות הכספית לארצות הברית בלבד הייתה למעלה מ- 341 מיליארד דולר (כ -4.8 טריליון דולר כשהוא מותאם לאינפלציה). כמעט שליש מהבתים בבריטניה ובפולין נפגעו או נהרסו, וכחמישית מבתיהם בצרפת, בלגיה, הולנד ויוגוסלביה. ב -49 הערים הגדולות בגרמניה כמעט 40 אחוז מהבתים נפגעו או נהרסו קשה. בברית המועצות המערבית ההרס היה גדול עוד יותר.
כמעט לא ניתן לחשב את העלות האנושית של המלחמה. מרכזי אוכלוסייה אזרחיים מכוונו בכוונה הן על ידי הציר והן על ידי בעלות הברית. מטוסי חיל האוויר של צבא ארה"ב שרפו עשרות ערים יפניות על האדמה בפצצות תבערה לפני שהירושימה ונגסאקי הושמדו עם נשק אטומי. כוחות יפן באסיה משעבדים כ -200,000 נשים להתנהג כעובדות מין ("נשים מנחמות") ופעמים רבות פעלו תוך התעלמות כללית מחיי אדם, במיוחד כלפי אסירים. יחידה 731 של הצבא היפני הקיסרי ביצעה ניסויים רפואיים מחרידים באלפי שבויי מלחמה ואזרחים; גברים ונשים היו נתונים לחומרים כימיים וביולוגיים והוחלטו לסקר את התוצאות.
לאחר הסכמתם לחלוקת פולין עם גרמניה, שחטו הסובייטים עד 20,000 שבויי מלחמה פולנים בקטין. הסכם מולוטוב-ריבנטרופ הבטיח את ההגמוניה הסובייטית על המדינות הבלטיות, ועשרות אלפי אנשים נהרגו או נכלאו שלא בצדק לאחר שהסובייטים פלשו לאסטוניה, לטביה וליטא. כוחות הצבא האדום השתמשו באונס המוני כטקטיקת טרור כשהם התקדמו לגרמניה; מומחים העריכו כי 100,000 נשים נאנסו בברלין בלבד, תוך שימוש ברשומות רפואיות ובבקשות בכתב להפלות כנקודות נתונים. עם זאת, בדרך כלל נדחו הטענות על פשעי מלחמה שביצעו הצבא האדום על ידי הסובייטים כתעמולה מערבית. כאשר הוכרה בפעולות אלה, הסובייטים הודיעו כי הם מוצדקים לאור הטיפול באזרחים סובייטים על ידי כוחות הוורמאכט והאס אס.
הקנה המידה המוסדי של פשעי הרייך השלישי נגד האנושות מבהיר כי השואה לא הייתה רק תוצר לוואי של מאמץ המלחמה הנאצי אלא מטרה בפני עצמה. היטלר הניח את התשתית הביורוקרטית להשמדה המונית של יהדות אירופה באמצעות תכנית T4, קמפיין "המתת חסד" ממוקד, שביקש לטהר את גרמניה ממעוטי יכולת או נכים. אנשים אלה - שנעו בין ילודים לקשישים - נחשבו לאוסלוז אסר ("אוכלים חסרי תועלת") בעלי לבנסונווערטן לבנס ("חיים שאינם ראויים לחיים"), והם נרצחו על ידי רבבות. תוכנית T4 הוכיחה את יעילותם של תאי הגזים כביצוע של רצח המוני, והם הפכו למרכיב מרכזי ב"פתרון הסופי "שהציע פקיד האס אס ריינהרד היידריך בוואנזה ב- 20 בינואר 1942:
פיתרון אפשרי נוסף לבעיה תפס כעת את מקום ההגירה, כלומר פינוי היהודים למזרח, בתנאי שהפיירר ייתן את האישור המתאים מראש.
עם זאת, פעולות אלה אינן נחשבות רק כאל זמניות, אולם כבר נאסף ניסיון מעשי אשר הוא בעל החשיבות הגדולה ביותר ביחס לפיתרון הסופי העתידי של השאלה היהודית.
כ -11 מיליון יהודים יהיו מעורבים בפתרון הסופי של השאלה היהודית האירופית
כל המשתתפים הובנו כי "פינוי היהודים למזרח" היה נקייה למען ורניכטונג ("השמדה") של מיליוני אנשים. העובדה כי היידריך, אדולף אייכמן והמנגנון הג'נוסידלי שהקימו לא נכללו ביעודם של "11 מיליון יהודים" נבעו מקידום צבאות בעלות הברית ולא מחוסר מאמץ מצד הנאצים.
