מערכת נהר טיגריס-פרת, מערכת נהרות נהדרת בדרום מערב אסיה. היא כוללת את נהרות החידקל והפרת, העוקבים אחר נדבכים מקבילים בערך בלב המזרח התיכון. החלק התחתון של האזור שהם מגדירים, המכונה מסופוטמיה (יוונית: "ארץ בין הנהרות"), היה אחד מעריסי התרבות.
לשני הנהרות יש מקורותיהם במרחק של 80 מיילים (80 ק"מ) זה מזה במזרח טורקיה ונוסעים דרומית-מזרחית דרך צפון סוריה ועיראק לראש המפרץ הפרסי. אורכם הכולל של הפרת (שומרית: בוראנון; אכדית: פוראטו; מקראית: פרת; ערבית: אל-פוראט; טורקית: פיאט) הוא בערך 1,740 מיילים. אורך הטיגריס (שומרי: אידיגנה; אכדית: אידיקלט; מקראית: הידקל; ערבית: דיג'לה; טורקית: דיקל) הוא 1,900 ק"מ (1,900 ק"מ).
הנהרות נדונים בדרך כלל בשלושה חלקים: נדבך העליון, האמצעי והתחתון. הנדבכים העליונים מוגבלים לעמקים וערוצים של מזרח אנטוליה, דרכם יורדים הנהרות ממקורותיהם, שוכנים 6,000 עד 10,000 רגל (1,800 עד 3,000 מטר) מעל פני הים. נדבכי האמצע שלהם חוצים את איזור צפון צפון סוריה ועירק, בגובה המשתנה בין 1,200 רגל (370 מטר) למרגלות הכיכר הכורדית כביכול ל -150 רגל (50 מטר), שם נהרות מתרוקנים אל מישור מרכז עירק. לבסוף, נדבכים התחתונים שלהם לאורך אותה מישור סחף, ששני הנהרות יצרו במשותף. באל-קורנה נהרות מצטרפים להיווצרותו של שאט אל-ערבה בפינה הדרומית-מזרחית של עירק, שמתרוקנת לים.
תכונות פיסיות
שיקולים כלליים
עם עלייתם בסמיכותם, החידקל והפרת מתפצלים בחדות במסלוליהם העליונים, למרחק מקסימאלי של כ- 400 ק"מ זה מזה בסמוך לגבול טורקיה-סוריה. נדבכי האמצע שלהם מתקרבים זה לזה בהדרגה, וגובלים משולש של מדבר אבן גיר בעיקר עקרה המכונה אל-ג'זירה (ערבית: "האי") במזרח טורקיה, צפון עירק וצפון מזרח סוריה הקיצונית. שם חתכו הנהרות מיטות עמוקות וקבועות בסלע, כך שנדבליהן עברו שינויים קלים בלבד מאז התקופה הפרהיסטורית. לאורך הקצה הצפוני-מזרחי של אל-ג'זירה, מנקז החידקל את ליבו האסור של הגשמים של אשור העתיקה, ואילו לאורך הגבול הדרום-מערבי הפרת חוצה מדבר אמיתי.
במישור הסחף, דרומית לעיירות העירקיות סמרארה ואל-רמאדי, עברו שני הנהרות משמרות משמעותיות לאורך אלפי השנים, חלקם כתוצאה מהתערבות אנושית. 7,000 שנות חקלאות ההשקיה בסחף יצרו נוף מורכב של שדות טבעיים, מתפתלים מאובנים, מערכות תעלות נטושות, ואלפי אתרי יישוב קדומים. מיקומם של המספרים - תלוליות מוגבהות שמתחתיהן נמצאות חורבות של עיירות וערים בבבל העתיקה ושומר - לרוב אין קשר למסלולי המים של ימינו. בסביבת אל-פאלח'אה והבירה העירקית, בגדאד, המרחק המפריד בין הנהרות מצטמצם לכדי 30 מיילים (50 ק"מ), כה קטן עד שלפני סתימתו, מי שיטפונות מהפרת הגיעו לעיתים קרובות לבירה בחידקל. במהלך התקופה הסאנית (המאה השלישית), הישג מורכב של הנדסה קישר בין שני הנהרות לאורך הצוואר הצר על ידי חמש תעלות ניווטות (תעלות Īsā, Ṣarṣar, Malik, Kūthā, and Shaṭṭ al-Nil), ומאפשרים להפרת מים מהפרת. אל החידקל.
דרומית לבגדאד מפגין הנהרות מאפיינים מנוגדים מאוד. החידקל, במיוחד לאחר מפגשו עם נהר Diyālā עמוס הטחנה, נושא נפח גדול יותר מהפרת; חותך לסחף; יוצר מתפתלים מפותלים; ואפילו בעידן המודרני היה נתון לשיטפונות גדולים ובניית שדות טבע כתוצאה מכך. רק מתחת לאל-קת רוכב החידקל גבוה מספיק מעל המישור כדי לאפשר הקשה על השקיה בזרימה. לעומת זאת, הפרת בונה את מיטתה ברמה ניכרת מעל מישור הסחף והיא שימשה לאורך ההיסטוריה כמקור העיקרי להשקיה מסופוטמית.
נהר Gharrāf, כיום ענף של החידקל אך בימי קדם המיטה העיקרית של אותו נהר, מצטרף לפרת מתחת לאל-נאירייאיה. במישור הסחף הדרומי, שני הנהרות זורמים דרך ביצות, והפרת זורמת דרך אגם אל-אמאר, נתח מים פתוח. לבסוף, הפרת והחידקל מצטרפים וזורמים כשאט אל-ערבי למפרץ הפרסי.
