תורת מבנה, מושג בסוציולוגיה המציע פרספקטיבות על התנהגות אנושית המבוססת על סינתזה של אפקטים של מבנה וסוכנות המכונה "הדואליות של המבנה." במקום לתאר את יכולת הפעולה האנושית כמוגבלת על ידי מבנים חברתיים יציבים וחזקים (כגון מוסדות חינוך, דתיים או פוליטיים) או כפונקציה של ביטוי הרצון האינדיבידואלי (כלומר, סוכנות), תורת המבנה מכירה באינטראקציה של משמעות, סטנדרטים וערכים, וכוח ומציב מערכת יחסים דינאמית בין היבטים שונים של החברה.
תיאוריות מבנה וסוכנות
שברון המבנה והסוכנות היווה נדבך מרכזי בתחום הסוציולוגיה מאז הקמתו. תיאוריות הטוענות לדמיון המבנה (המכונה גם ההשקפה האובייקטיביסטית בהקשר זה) קובעות כי התנהגותם של אנשים נקבעת במידה רבה על ידי הסוציאליזציה שלהם למבנה זה (כמו התאמה לציפיות החברה ביחס למגדר או למעמד חברתי). מבנים פועלים ברמות שונות, כאשר עדשת המחקר ממוקדת ברמה המתאימה לשאלה הנדונה. ברמה הגבוהה ביותר ניתן לחשוב כי החברה מורכבת מריבודים סוציו-אקונומיים המוניים (למשל באמצעות מעמדות חברתיים מובחנים). בקנה מידה בינוני, מוסדות ורשתות חברתיות (כמו מבנים דתיים או משפחתיים) עשויים להוות את מוקד הלימוד, ובמידה המיקרו ניתן לשקול כיצד נורמות קהילתיות או מקצועיות מגבילות את הסוכנות. מבנים מתארים את השפעת המבנה בדרכים מנוגדות. מדען החברתי הצרפתי אמיל דורקהיים הדגיש את התפקיד החיובי של היציבות והקביעות, ואילו הפילוסוף קארל מרקס תיאר מבנים כמגן על מעטים, ולא עשה מעט כדי לענות על צרכיהם של הרבים.
לעומת זאת, תומכי תורת הסוכנות (המכונה גם ההשקפה הסובייקטיבית בהקשר זה) רואים כי אנשים בעלי יכולת לממש את רצונם החופשי ולעשות בחירות משלהם. כאן רואים במבנים חברתיים תוצרים של פעולה אינדיבידואלית המתמשכת או מושלכת, ולא ככוח בלתי נתפס.
