המסורת של פיטר ברומא
הבעיות סביב מגוריו, מות הקדושים וקבורתו של פטר הן מהמורכבות מבין כל אלה שנתקלו בלימוד הברית החדשה והכנסייה הקדומה. היעדר התייחסות במעשים או ברומאים למעונו של פיטר ברומא נותן אתנחתא אך אינו חד משמעי. אם פטר כתב את פטרוס הראשון, אזכור "בבל" בשנת 5:13 הוא עדות אמינה למדי לכך שפיטר התגורר בזמן כלשהו בעיר הבירה. אם פיטר לא היה מחבר האיגרת הראשונה הנושאת את שמו, נוכחותם של התייחסות קריפטית זו מעידה לפחות על מסורת של סוף המאה הראשונה או תחילת המאה השנייה. "בבל" היא מונח קריפי המציין את רומא, והיא ההבנה הנהוגה בהתגלות 14: 8; 16:19; 17: 5, 6 וביצירותיהם של רואים יהודים שונים.
ניתן לומר שעד סוף המאה הראשונה הייתה מסורת לפיה פיטר חי ברומא. עדויות מוקדמות נוספות למסורת נמצאות במכתב לרומאים מאת סנט איגנטיוס, בישוף אנטיוכיה של המאה השנייה. סביר להניח כי המסורת של אפיסקופאט בן 25 שנה ברומא אינה מוקדמת יותר מתחילת המאה השלישית או אמצעיה. הטענות כי כנסיית רומא הוקמה על ידי פיטר או שהוא שימש בתור הבישוף הראשון שלה, נמצאים במחלוקת ונחים על ראיות שאינן מוקדמות יותר מאמצע המאה השנייה או בסוף שלה.
מילותיו של יוחנן 21:18, 19 מתייחסות בבירור למותו של פטר ומושלכות לצורת הספרות של נבואה. מחבר הפרק הזה מודע למסורת הנוגעת למות הקדושים של פטר כאשר השליח היה זקן. ויש כאן התייחסות אפשרית לצליבה כדרך מותו. אך באשר למועד או היכן התרחש המוות, אין כל רמז לכך.
העדויות החזקות ביותר לתומך את התזה לפיה פטרוס היה מות מעונה ברומא, ניתן למצוא במכתב לקורינתים (בערך 96 צ '; 5: 1–6: 4) מסנט קלמנט של רומא:
פיטר, שבגלל קנאה מרושעת, לא רק פעם או פעמיים, אלא סבל לעתים קרובות סבל ובכך, כשהוא נושא את עדותו, הלך למקום המפואר אותו זכה (5: 4).
לאנשים האלה [פיטר ופול] שחיו חיי קודש כאלה הצטרפו המון גדול של הנבחרים אשר בגלל יריבות היו קורבנות של עבירות ועינויים רבים והפכו לדוגמאות בולטות בקרבנו (6: 1).
מקורות אלה, בתוספת ההצעות וההשלכות של יצירות מאוחרות יותר, משולבים כדי להביא חוקרים רבים לקבל את רומא כמיקום הקדושים הקדושים ומלכותו של נרו באותה תקופה.
כחלק מהשאלה הכללית על מקום מגוריו ומות הקדושים של פיטר ברומא, שהתלבט מאז הופעתו של המגן הקדוש של מרסיליוס מפאדובה (בערך 1275 - בערך 1342), נשאלה השאלה היכן נקבר פיטר. אין הרמז הקל ביותר לפיתרון בברית החדשה. העדויות המוקדמות ביותר (כ -200 ס"ק) נמצאות בשבר של יצירה מאת סייוס גאיוס (או קאיוס) העדים למסורת שלפחות דור קודם לכן (בערך 165 צ"ט) כי "הגביע" (כלומר, טרופיון, או אנדרטה) של פיטר נמצא בוותיקן. למרות הקושי לפרש, השימוש במילה "גביע" מצביע על כך שבתקופה זו אזור הותיקן היה קשור לקבר השליח או פשוט לאנדרטה שהוקמה באזור ניצחונו של פיטר (כלומר, הקדוש הקדוש שלו).
חוקרים אחדים מוצאים תמיכה במסורת כי השליח נקבר עד קטאקומאס ("בקטקומבות" של סן סבסטיאנו) דרך ויה אפיה, בכתובת של סנט דמאסוס הראשון (האפיפיור, 366-384), שהורכב במונחים כה דו משמעיים עד כי היה בטוח לטפח פרשנויות שגויות כמו שנמצאו במכתב גרגוריוס הקדוש לקיסרית קונסטנטינה ובהודעתו של האפיפיור הקדוש קורנליוס ב- Liber pontificalis. מלבד האמור לעיל, מסורת ספרותית מאוחרת יותר היא תמימות דעים בכך שהיא מציינת את גבעת הוותיקן כמקום הקבורה. ראו Peristephanon 12, מ- Prudentius, הודעות שונות ב- Liber pontificalis, ובמסלול זלצבורג. מקורות ליטורגיים כמו מרטירום Depositio ו- Martyrologium Hieronymianum, אף שהם מעניינים, אינם מוסיפים דבר לראיות הספרותיות.
בשלהי המאה ה -19 החלו חפירות בכדי לבסס את התיאוריה לפיה קבורתם של פיטר ופול הייתה עד קטקומבה. לאחר מאה וחצי של חקירה, נראה כעת סביר להודות בכך שפולחן השליחים היה קיים שם בערך 260 סנטימטרים, אם כי ייתכן שהושפעה השפעה נוצרית כבר בשנת 200 סנט. עם זאת, אף אחת מהחפירות, בכל האזורים המוצגים בתקופות שונות כמקום מנוחתם של השרידים האפוסטוליים, לא הביאה כל ראיה לכך שגופותיהם של פיטר ופול נקברו במקום במקור או הובאו לשם במועד מאוחר יותר לאחר קבורות קודמות במקום אחר.
בראשית המאה הרביעית הקים הקיסר קונסטנטינוס (נפטר 337 CE) בקושי ניכר בזיליקה בגבעת הוותיקן. הקושי במשימה, בשילוב עם הקלות ההשוואתית בה הייתה עשויה להקים כנסיה גדולה זו על קרקע מפלס רק מרחק קל לדרום, עשוי לתמוך בטענה כי הקיסר היה משוכנע כי שרידי פיטר נחים מתחת לאדמיקה הקטנה (קבר קדוש לפסל קטן) עליו הקים את הבזיליקה. המשימה שלפני החופרים הייתה לקבוע אם אמונתו של קונסטנטין תואמת את העובדות או לא, או שהתבססה רק על אי הבנה.
חפירת אתר זה, שנמצא הרחק מתחת למזבח הגבוה של הכנסייה הקדושה של פטרוס הקדוש, החל בשנת 1939. הבעיות שנצפו בחפירה ובפרשנות של מה שהתגלה הן מורכבות ביותר. ישנם חוקרים המשוכנעים כי קופסה שנמצאה באחת מקירות הצד הקדמיים המאוחרים למדי של הכותרת הקדמית מכילה שברים משרידי השליח, שברים שבעבר מוקדם יותר אולי נחו באדמה מתחת לאדום. אחרים בהחלט לא משוכנעים. אם אכן היה קיים קבר של השליח באזור בסיס האפילדיקה, לא נותר היום שום זיהוי של אותו קבר. יתרה מזאת, השרידים שהתגלו בתיבה שעד לא מזמן נח יחסית בדופן אינם מובילים בהכרח למסקנה חיובית יותר. תחקיר ארכיאולוגי לא פתר במידת וודאות רבה את שאלת מיקומו של קבר פטר. אם זה לא היה באזור הדיקטקולה, אולי הקבר נח במקום אחר בסביבה הקרובה, או שאולי הגופה מעולם לא התאוששה לקבורה.
