סחר תבלינים, גידול, הכנה, הובלה וסחורה של תבלינים ועשבי תיבול, מפעל שמקורו קדום ומשמעות תרבותית וכלכלית רבה.
תבלינים כמו קינמון, קסיה, הל, ג'ינג'ר וכורכום היו פריטי מסחר חשובים בהתפתחות המוקדמת ביותר של הסחר. קינמון וקאסיה מצאו את דרכם למזרח התיכון לפני לפחות 4,000 שנה. מאז ומתמיד, דרום ערב (ערביה פליקס מימי קדם) הייתה מרכז מסחר לבונה, מירר ושאר שרפים וחניכיים ריחניים. סוחרים ערבים הפסיקו באופן מלאכותי את המקורות האמיתיים של התבלינים שמכרו. כדי לספק את הסקרנים, להגן על השוק שלהם ולהרתיע את המתחרים הם הפיצו סיפורים פנטסטיים על כך שקסיה גדלה באגמים רדודים שמוגנים על ידי בעלי חיים מכונפים וכי הקינמון גדל בעדשות עמוקות שורצות נחשים ארסיים. פליניוס הזקן (23–79 אח"צ) לעג לכתיבת הסיפורים והצהיר באומץ "כל הסיפורים האלה
נראה שהומצאו לצורך העלאת מחיר הסחורות הללו."
לא משנה לאיזה חלק נתיבי הסחר היבשתיים ברחבי אסיה, בעיקר דרך הים גדל סחר התבלינים. סוחרים ערבים שטו ישירות לארצות המייצרות תבלינים לפני התקופה הרווחת. במזרח אסיה חצו הסינים את מימי הארכיפלג המלאי כדי לסחור באיי התבלינים (המולוקה או הודו המזרחית). ציילון (סרי לנקה) הייתה עוד נקודת סחר חשובה.
בעיר אלכסנדריה, מצרים, ההכנסות מדמי נמל היו כבר עצומים כאשר תלמי ה- X הוריש את העיר לרומאים בשנת 80 לפנה"ס. הרומאים עצמם יזמו עד מהרה הפלגות ממצרים להודו, ותחת שלטונם הפך אלכסנדריה למרכז המסחרי הגדול ביותר בעולם. זה היה גם האימפריה המובילה לתבלינים הארומטיים והחריפים של הודו, שכולם מצאו את דרכם לשווקים של יוון והאימפריה הרומית. הסחר הרומי עם הודו היה נרחב במשך יותר משלוש מאות שנים ואז החל לרדת, והתעורר מעט במאה החמישית לסה"נ, אך שוב צנח בשש השישים. זה נחלש, אך לא נשבר, האחיזה הערבית בסחר התבלינים, שנמשך לאורך ימי הביניים.
במאה העשירית ונציה וגם גנואה החלו לשגשג באמצעות סחר בלבנט. במהלך מאות השנים התפתחה בין השניים יריבות מרה שהגיעה לשיאה במלחמת הימים של צ'יוג'יה (1378–81), בה ניצחה ונציה את גנואה והבטיחה מונופול של סחר במזרח התיכון למאה הבאה. ונציה הרוויחה רווח מופקע על ידי סחר בתבלינים עם מפיצי קונים מצפון וממערב אירופה.
אף שמקורם של התבלינים היה ידוע בכל אירופה כבר בימי הביניים, אף שליט לא הוכיח שהוא מסוגל לשבור את האחיזה הוונציאנית בנתיבי הסחר. עם זאת בסוף סוף המאה ה -15, חוקרים החלו לבנות אוניות ולהסתכן בחו"ל בחיפוש אחר דרכים חדשות להגיע לאזורי ייצור התבלינים. כך החלו מסעות הגילוי הידועים. בשנת 1492 הפליג כריסטופר קולומבוס תחת דגל ספרד, ובשנת 1497 הפליג ג'ון קאבוט מטעם אנגליה, אך שניהם לא הצליחו למצוא את אדמות התבלינים המוצגות (אם כי קולומבוס חזר ממסעו עם הרבה פירות וירקות חדשים, כולל פלפלי צ'ילי). בפיקודו של פדרו אלווארס קברל, משלחת פורטוגזית הייתה הראשונה שהביאה תבלינים מהודו לאירופה דרך כף התקווה הטובה בשנת 1501. פורטוגל המשיכה לשלוט בנתיבי המסחר הימיים לאורך רוב המאה ה -16.
החיפוש אחר נתיבי סחר אלטרנטיביים נמשך. פרדיננד מגלן המשיך שוב במסע אחר ספרד בשנת 1519 אך נהרג באי מקטאן בפיליפינים בשנת 1521. מבין חמשת כלי השיט בפיקודו, רק אחד, הוויקטוריה, שב לספרד - אך בניצחון זה, עם מטען תבלינים..
בשנת 1577 החל האדמירל האנגלי פרנסיס דרייק את מסעו ברחבי העולם דרך מיצר מגלן ואיי התבלינים, ובסופו של דבר הפליג בהינד הזהב, עמוס בציפורן מאי טרנאט, לנמל ביתם פלימות בשנת 1580.
עבור הולנד, צי בפיקודו של קורנליוס דה הוטמן הפליג לאיי התבלינים בשנת 1595, ואחר נוסף, בפיקודו של ג'ייקוב ואן נקר, הועלה לים בשנת 1598. שניהם חזרו הביתה עם מטענים עשירים של ציפורן, מוס, אגוז מוסקט ושחור. פלפל. ההצלחה שלהם הניחה את הבסיס לחברה ההולנדית המזרחית ההודית המשגשגת, שהוקמה בשנת 1602.
באופן דומה, חברת הודו המזרחית הצרפתית אורגנה בשנת 1664 באישור מדינה תחת לואי ה -14. חברות אחרות במזרח הודו, אשר שכרו על ידי מדינות אירופה, זכו להצלחה משתנה. במאבקים שלאחר מכן להשיג שליטה על הסחר, פורטוגל בסופו של דבר, לאחר יותר ממאה שנה ככוח הדומיננטי. עד המאה ה -19, האינטרסים של בריטניה הושרשו היטב בהודו ובציילון, בעוד ההולנדים היו בשליטה על חלקם הגדול של הודו המזרחית.
