רודולף דיזל, במלואו רודולף כריסטיאן קארל דיזל, (נולד ב -18 במרץ 1858, פריז, צרפת - נפטר ב- 29 בספטמבר 1913, בים בערוץ האנגלי), מהנדס תרמי גרמני שהמציא את מנוע הבעירה הפנימית הנושא את שמו. הוא גם היה אנין מכיר של האמנויות, בלשן ותאורטיקן חברתי.
דיזל, בנם של הורים ילידי גרמניה, גדל בפריס עד לגירוש המשפחה לאנגליה בשנת 1870 בעקבות פרוץ מלחמת פרנקו-גרמניה. מלונדון דיזל נשלח לאוגסבורג, עיר הולדתו של אביו, כדי להמשיך בלימודיו. שם ובהמשך בבית הספר הגבוה לציון טכני במינכן הקים שיא לימודי מבריק בתחומי ההנדסה. במינכן היה בן טיפוחיו של מהנדס הקירור קרל פון לינד, שאת חברת פריז הצטרף אליו בשנת 1880.
דיזל הקדיש חלק ניכר מזמנו למשימה שהוטלה על עצמה על ידי פיתוח מנוע בעירה פנימית אשר יתקרב ליעילות התיאורטית של מחזור קרנו. במשך תקופה התנסה במנוע התפשטות באמצעות אמוניה. בערך בשנת 1890, באותה שנה עבר לתפקיד חדש אצל חברת לינדה בברלין, הוא הגה את הרעיון למנוע הדיזל. הוא השיג פטנט פיתוח גרמני בשנת 1892 ובשנה שלאחר מכן פרסם תיאור של המנוע שלו תחת הכותרת Theorie und Konstruktion eines rationellen Wäremotors (תיאוריה ובנייה של מנוע חום רציונלי). בעזרת תמיכה של חברת Maschinenfabrik Augsburg וחברות קרופ, הוא ייצר סדרה של דגמים מצליחים יותר ויותר, שהגיעו לשיאם בהדגמתו בשנת 1897 של מנוע דחיסת צילינדר אנכי בעל 25 כוחות סוס, ארבע פעימות. היעילות הגבוהה של המנוע של דיזל, יחד עם הפשטות השוואתית בעיצוב, הפכו אותו להצלחה מסחרית מיידית, ודמי תמלוגים הביאו עושר רב לממציא.
דיזל נעלם מהסיפון של ספינת הדואר דרזדן בדרך ללונדון וההשערה שטבעה.
