רעל ריצין

ריצין, חלבון רעיל (toxalbumin) המופיע בזרעים דמויי השעועית של צמח שמן הקיק (Ricinus communis). ריצ'ין, שהתגלה בשנת 1888 על ידי המדען הגרמני פיטר הרמן סטילמרק, הוא אחד החומרים הרעילים ביותר הידועים. זה חשוב במיוחד בגלל השימוש הפוטנציאלי בו כנשק ביולוגי. חשיפה מקרית לריסין היא נדירה ונובעת בעיקר מבליעה של זרעי קיק.

רעילות ריצין

ריצין מטוהר מופיע בצורה של אבקה לבנה מסיסה המופקת מזרעי קיק או מחומרי הפסולת הנוצרים במהלך ייצור שמן קיק. ריצין מטוהר יכול להיכנס לגוף באמצעות בליעה, שאיפה או הזרקה. הסימפטומים המוקדמים של הרעלה בעקבות בליעה כוללים שלשול והקאות, מה שעלול להוביל להתייבשות. במקרים של הרעלה קשה על ידי בליעה, אחרי סימפטומים אלה מגיעים התקפים, הזיות ואי ספיקת כבד וכליות, בדרך כלל תוך 72 שעות. אם הרעלת ריצין מתרחשת בשאיפה, הסימפטומים עשויים לכלול קשיי נשימה, לחץ בחזה, שיעול ובחילה. הרעלה קשה על ידי שאיפה גורמת להצטברות נוזלים בריאות ולאי ספיקת נשימה, מה שמוביל למוות תוך 36 עד 72 שעות. כאשר מוזרק ריצין הוא גורם לכדוריות דם אדומות להתגבש זו בזו (agglutination), מה שמביא בתורו להרס תאים אדומים (המוליזה) ומייצר תסמינים הדומים להרעלה על ידי בליעה. מינונים קטנים מאוד של ריצין יכולים להיות קטלניים אם נשאפים או מזריקים אותם, מכיוון שמסלולי חשיפה אלו מאפשרים לרעלן להיכנס מייד לזרם הדם, וכתוצאה מכך התפוצה המהירה שלו בגוף.

רעילות ריצין מבוססת על יכולתו של החומר לעכב את סינתזת החלבון ולעורר תאים לעבור מוות תאים מתוכנת (אפופטוזיס). עם כניסתו לגוף, הרעלן נלקח בקלות לתאים ומשרה במהירות אפופטוזיס, מה שמביא את הופעת תסמיני ההרעלה תוך שעות. מחקרים על ריצין הראו כי במינונים נמוכים הוא מסוגל לגרום באופן סלקטיבי לאפופטוזיס בתאי סרטן, מה שמרמז כי יתכן שיש לו פוטנציאל להתפתחות כתרופה נגד סרטן.

ניתן להשתמש בבדיקות טוקסיקולוגיות לגילוי ריקין בדם או בשתן; עם זאת, בדיקות אלו אינן מעשיות בדרך כלל במצב חירום, מכיוון שהן דורשות זמן רב יותר ממה שזמין כדי לאשר הרעלה. בנוסף, אין תרופה נגד הרעלת ריסין וכתוצאה מכך הטיפול תומך. אם חלפה פחות משעה מאז הבליעה, יתכן ונעשה שטיפת קיבה בכדי להוציא את הרעל מהקיבה. נוזלים תוך ורידיים ניתנים למניעת התייבשות, וניתן לתת פחם פעיל כדי לספוג את הרעל ממערכת העיכול. בחלק מהמקרים, אנשים מורעלים מתאוששים.

מדענים פועלים לפיתוח תרופת נגד נטרלת רעלנים שניתן להשתמש בה במקרי חירום של הרעלת ריצין. חיסונים למניעת הרעלה בקרב אנשים כמו אנשי צבא נמצאים גם כן בפיתוח.