ב- 11 באפריל 1861, לאחר שהודעו על ידי שליחי הנשיא. אברהם לינקולן כי תכנן לספק מחדש את פורט סאמטר, המאחז הפדרלי בנמל צ'רלסטון בדרום קרוליינה, ממשלתו שהוקמה לאחרונה של מדינות הקונפדרציה של הפרישה האמריקאית דרשה את כניעת המצודה. האלוף רוברט אנדרסון, מפקדו של פורט סאמטר, הגיב, "יש לי הכבוד להכיר בקבלת התקשורת שלך, בדרישה לפנות את המבצר הזה, ולהגיד בתגובה לכך כי זו דרישה שאני מצטער על כך ש תחושת הכבוד והחובות שלי כלפי הממשלה שלי מונעות את ציותי. " אז קרא את הדיווח במגזין "הארפר'ס וויקלי" מ -27 באפריל, שנמשך: "בהתאמה בשעה 04:27 לפנות בוקר, נפתחה שריפה מפורט מולרי בפורט סאמטר. על כך השיב רס"ן אנדרסון בשלושה מתותחי הברבט שלו. " חילופי האש נמשכו לאורך כל היום ולמחרת בבוקר, כאשר הכוחות הפדרליים נכנעו. "המערכה האחרונה בדרמה של פורט סאמטר הושלמה", נכתב בדו"ח הרפר. "רס"ן אנדרסון פינה, ובפיקודו, עזב ליד הקיטור איזבל מהנמל. הוא הצדיע לדגלו, והפלוגה, ואז התגבשה על שטח המצעד, צעדה אל תוך הרציף, עם תוף ואיבה שיחקו את 'ינקי דודל'. "המסך ירד בפורט סאמטר, אבל הדרמה של מלחמת האזרחים האמריקאית רק התחילה.
עם תחילת שנת השישים של מלחמת האזרחים בשנת 2011 עם הנצחת פרוץ האיבה, המלחמה עדיין ראתה בעיני רבים את האירוע המרכזי בהיסטוריה של אמריקה. שיא ההנצחה לציון 50 שנה למלחמה היה התכנסותם של יותר מ- 50,000 ותיקי האיחוד והקונפדרציה בסוף יוני ותחילת יולי 1913, יום השנה לקרב בגטיסבורג, באותה עיר קטנה בפנסילבניה. הם התכנסו באוהלים ב"מחנה הגדול ", האזינו לנאומים והלכו יחד בשדה הקרב. באותה תקופה הצורך בפיוס לאומי הביא לפרשנות שהתקבלה למלחמה כמאבק טרגי בין יריבים אצילים, שלפחות בשקט הכירו במאמץ הקונפדרציה כ"הגורם האבוד הגדול ". אבודים או קבורים בפרשנות זו היו השלכות המלחמה, האמנציפציה והשחזור עבור אפריקאים אמריקאים. מאה המאה למלחמה בין המדינות, שהגיע במהלך המלחמה הקרה בשנות ה -60, בתקופה שנראה כאילו דרש קונצנזוס פטריוטי, נזכר עדיין בעיני רבים כתוצאה מההתנגשות הטרגית של אח נגד אח. עם זאת, זה היה גם בשיא התנועה לזכויות האזרח, וההשקפה של המלחמה כמאבק למען האמנציפציה הייתה חשובה ביותר עבור רבים אחרים. הם ראו במאבק זכויות האזרח המודרני כהמשך למסע החיפושים האמנציפציוניסטי של המלחמה ולחתירה ליעדי הזכויות האזרחיות הקודמות של השיקום, שחוסלו על ידי העליונות הלבנה וחוקי ג'ים קרו.
תכונה מיוחדת זו מתמקדת בעיקר במלחמת האזרחים עצמה, בקרבותיה העיקריים ובמנהיגיה הצבאיים, כמו גם באישיה ובמנהיגיה האזרחיים הבולטים ובדבריהם - ובמיוחד אלה של לינקולן, שנטייתם נגד מרדיעות ובחירתם לנשיאות היו הזרזים המיידיים לפרישה.. בנוסף לתופים ותותחים, כאן נחשבים ברזי תוף וצילומי תמונות. שירתם הקשורה למלחמה של וולט ויטמן ואחרים נבחנת, יחד עם השירים הפטריוטיים של התקופה, כמו גם האמנות החזותית והצילום של המלחמה. מלחמת האזרחים הייתה הסכסוך הגדול הראשון שתועד על ידי אמנות הצילום החדשה דאז, ועצירת תמונות המלחמה מוצגות באוספי יצירותיהם של מתיו בריידי וצלמים מפורסמים אחרים. יש גם ציר זמן שמתעד לא רק את האירועים המרכזיים של המלחמה, אלא את ההיסטוריה האמריקאית שקדמה לה, במיוחד אלה הנוגעים לעבדות. הקשר נוסף למלחמה מסופק בצורה הבולטת ביותר במאמר "מלחמת אזרחים אמריקאית" וכן על ידי אוסף מאמרי רקע בנושאים שנעים בין ביטוליזם לקמפיין עמק שננדואה ומהחלטת דרד סקוט לפלסי נ 'פרגוסון.
