בישוף, בכנסיות נוצריות, הכומר הראשי והמפקח על דיודות, אזור המכיל כמה קהילות. הכנסיות הקתוליות, האורתודוכסיות המזרחיות וכנסיות אחרות שמרו על הדעה כי הבישופים הם ממשיכי דרכם של השליחים וכי קו ירושה בלתי שבור מחבר את השליחים לכל הבישופים הלגיטימיים, דוקטרינה המכונה ירושה אפוסטולית. עד 11 בפברואר 1989, אז הוסמכה ברברה האריס לבישוף בכנסייה האפיסקופלית בארצות הברית של אמריקה, כנסיות הירושה האפוסטולית שמרו את המשרד רק לגברים.
אף על פי שבברית החדשה מזכירים את משרד הבישוף, מקורותיו מעורפלים. נראה כי האפיסקופטיות - או המשרד המשולש פי שלושה של בישופים, כמרים ודיקונים - התבססה היטב בכנסייה הנוצרית עד לספירה של המאה השנייה. החל מההכרה של האימפריה הרומית בנצרות במאה הרביעית ועד הרפורמציה הפרוטסטנטית במאה ה -16, הבישוף היה הכומר הראשי, הכומר, המנהל והשליט בקהילה הנוצרית הדיוקונית שלו. הוא היה השר הליטורגי הראשי; הוא הטביל, חגג את האוכריסט, הוסמך, פטר, שלט על כספי הכנסיות והסדיר את ענייני המחלוקת.
במהלך הרפורמציה, כמה מהכנסיות הפרוטסטנטיות החדשות דחו את משרדו של הבישוף, בין היתר משום שהאמינו כי המשרד רכש כוחות זמניים אזרחיים כה רחבים במהלך ימי הביניים, כדי לסכן את טוהרו הרוחני, ובחלקם משום שהם לא ראה בסיס למוסד בברית החדשה. אם כן, מהקהילות הנוצריות שלאחר הרפורמציה, רק הקתולים הרומים, האורתודוקסים המזרחיים, הקתולים הישנים, האנגליקנים, ועוד מעטים אחרים שמרו על משרד הבישוף וגם האמונה כי הבישופים המשיכו את הירושה האפוסטולית. בכנסיות לותרניות (בארצות הברית, בסקנדינביה ובגרמניה) יש בישופים, אך למעט הכנסיות בשבדיה, הן לא שמרו על תורת הירושה האפוסטולית. לרוב הכנסיות הפרוטסטנטיות האחרות אין בישופים. בכנסיה המתודיסטית המאוחדת בארצות הברית, הבישופים מתפקדים כמפקח על של כמה קהילות ויש להם את הכוח להסדיר שרים. בכנסיות פרוטסטנטיות אחרות, לבישופים תפקידים שונים.
אפיפיורים, קרדינלים, ארכיבישופים, אבות ומטרופולינים הם דרגות שונות של בישופים. בישוף לעיתים קרובות נעזר בניהול דיוקסיה על ידי בישופים אחרים, פחותים, העשויים להיקרא סופרגנים, עוזרים, עזר, או בישופים קואדג'וטורים. לבישופים בלבד יש את הזכות לאשר ולסדר את חברי הכמורה, ותפקידם העיקרי הוא לפקח על הכמורה בתוך דיוקסיה. בכנסייה הרומית-קתולית, הבישוף נבחר על ידי האפיפיור ומקבל אישור במשרדו בידי ארכיבישוף ושני בישופים אחרים. בכנסיות האנגליקניות ואחרות נבחר בישוף על ידי הדיקן והפרק של הקתדרלה של דיוקסיה. בכנסיות המתודיסטים, הבישוף נבחר על ידי ועידות שיפוט. בין הסמליים המסורתיים לבישוף נמנים מיטה, מטה פסטורלי, צלב חזה, טבעת וקליגה (כלומר גרביים וסנדלים). ראה גם משרד.
