פופוליזם, תוכנית פוליטית או תנועה שמנצחת את האדם הפשוט, בדרך כלל בניגוד חיובי לאליטה. הפופוליזם משלב בדרך כלל אלמנטים של שמאל וימין, ומתנגד לאינטרסים עסקיים וכלכליים גדולים אך גם לעיתים קרובות עוין כלפי מפלגות סוציאליסטיות ופועלות.
היסטוריה של אמריקה הלטינית: הופעת הפופוליזם
התופעה האמורפית של הפופוליזם הייתה מאפיין נוסף בסצנה הפוליטית של אמצע המאה העשרים. מתרגלו המלא היה חואן פרון
המונח פופוליזם יכול לייעד תנועות דמוקרטיות או סמכותיות. בדרך כלל, הפופוליזם הוא ביקורתי כלפי הייצוג הפוליטי וכל מה שמתווך ביחס בין העם למנהיגם או ממשלתו. במתכונתה הדמוקרטית ביותר, פופוליזם מבקש להגן על האינטרס ולמקסם את כוחם של אזרחים רגילים, באמצעות רפורמה ולא מהפכה. בארצות הברית המונח הוחל על תכנית התנועה הפופוליסטית, שהולידה את המפלגה הפופוליסטית, או העם, בשנת 1892. רבות מדרישות המפלגה אומצו מאוחר יותר כחוקים או כתיקונים חוקתיים (למשל, מערכת מס מתקדמת)). הדרישה הפופוליסטית לדמוקרטיה ישירה באמצעות יוזמות פופולריות ומשאלי עם הופכות גם הן למציאות במספר מדינות בארה"ב.
עם זאת, בהבנתה העכשווית, הפופוליזם לרוב קשור לצורה סמכותית של פוליטיקה. הפוליטיקה הפופוליסטית, בעקבות הגדרה זו, סובבת סביב מנהיג כריזמטי הפונה וטוען לגלם את רצון העם כדי לאחד את כוחו שלו. בצורה מותאמת אישית זו של פוליטיקה, מפלגות פוליטיות מאבדות את חשיבותן, ובחירות משמשות לאישור סמכותו של המנהיג במקום לשקף את האמונים השונים של העם. במחצית השנייה של המאה העשרים, הפופוליזם היה מזוהה עם הסגנון והתוכנית הפוליטית של מנהיגים אמריקאים לטיניים כמו חואן פרון, גטוליו ורגאס והוגו צ'אבז. לעתים קרובות משתמשים בפופוליסטים בכדי לשחרר את ביקורתו של פוליטיקאי על כך שהוא נדוד לפחד והתלהבות של עם. תלוי בהשקפת האדם על פופוליזם, תוכנית כלכלית פופוליסטית יכולה אפוא לסמל פלטפורמה המקדמת את האינטרס של אזרחים משותפים והמדינה בכללותה או פלטפורמה שמבקשת לחלק מחדש את העושר כדי להשיג פופולריות, בלי להתחשב בתוצאות על המדינה כמו אינפלציה או חוב.
