יונק של דובי קוטב

דוב קוטב, (Ursus maritimus), המכונה גם דוב לבן, דוב ים או דוב קרח, דוב צפוני לבן גדול (Ursidae המשפחה) שנמצא בכל האזור הארקטי. דוב הקוטב נוסע למרחקים ארוכים על פני מרחבים שוממים עצומים, בדרך כלל על קרחוני אוקיינוס ​​נסחפים, ומחפש כלבי ים, טרפו העיקרי. למעט תת-מין אחד של דוב גריזלי, דוב הקוטב הוא הקרניבור הגדול והחזק ביותר ביבשה. אין לו טורפים טבעיים ואינו יודע שום פחד מבני אדם, מה שהופך אותה לבעל חיים מסוכן ביותר.

• 

• 

דוב: היסטוריה טבעית

שחיינים חזקים, ובמיוחד דוב הקוטב. דובים בדרך כלל לא מתקשרים על פי צליל ולרוב הם שקטים, אך הם נוהמים לפעמים

דובי הקוטב צירים, עם צוואר ארוך, ראש קטן יחסית, אוזניים קצרות ומעוגלות וזנב קצר. הזכר, שהוא גדול בהרבה מהנקבה, שוקל 410 עד 720 ק"ג (900 עד 1,600 פאונד). גובהו כ -1.6 מטר בגובה הכתף ואורך 2.2–2.5 מטר. אורכו של הזנב הוא 7–12 ס"מ (3–5 אינץ '). אור השמש יכול לעבור בפרווה העבה, וחוםה נספג בעור השחור של הדוב. מתחת לעור שכבה של שומן מבודד. בכפות הרגליים הרחבות יש סוליות שעירות להגנה ולבידוד כמו גם להקל בתנועה על פני קרח, וכך גם העור הלא אחיד בכפות הרגליים, מה שמסייע במניעת החלקה. טפרים חזקים וחדים חשובים גם כדי להשיג מתיחה, לחפירה בקרח ולהריגת טרף.

דובי הקוטב הם בודדים וטורפים להפליא, ניזונים במיוחד מהחותם המעוגל אך גם על החותם המזוקן ומסמכי סיכה אחרים. גבעולי הדוב נובעים אטמים שנחים על הקרח, מארבים אותם ליד חורים נושמים, וחופרים כלבי ים צעירים ממקלטות שלג במקום בו הם נולדים. דובי הקוטב מעדיפים קרח הנתון לשבר תקופתי על ידי זרמי רוח וים, מכיוון ששברים אלה מציעים לאטמים גישה לאוויר וגם למים. מכיוון שטרפם הוא מימי, דובי הקוטב הם שחיינים מצוינים, והם ידועים אפילו כמי שהם הורגים לוויתנים של בלוגה. בשחייה דוב הקוטב משתמש רק בגפיים הקדמיות שלו, הסתגלות מימית שלא נמצא בשום יונק ארבע רגליים אחר. דובי הקוטב הם אופורטוניסטים כמו גם טורפים; הם יצרכו דגים מתים וגוויות של לוויתנים תקועים ויאכלו זבל ליד יישובים אנושיים.

הזדווגות מתרחשת באביב, והשתלת הביצית המופרית מתעכבת. כולל ההשהיה, ההריון עשוי להימשך 195–265 יום, ואחת עד ארבע גוריות, בדרך כלל שתיים, נולדות במהלך החורף בגוברת קרח או שלג. הגורים שוקלים פחות מ -1 ק"ג בלידה ואינם נגמלים אלא לאחר גיל שנתיים. דובי קוטב צעירים עשויים למות מרעב או עלולים להיהרג על ידי זכרים בוגרים, ומסיבה זו דובי קוטב נשיים הם הגנתיים מאוד כלפי הצעירים שלהם כאשר זכרים בוגרים. צעירים נשארים עם אמם עד שהם מגיעים לבגרות מינית. נקבות מתבצעות לראשונה בגיל ארבע עד שמונה ומתרבות כל שנתיים עד ארבע שנים לאחר מכן. הזכרים מתבגרים בערך באותו הגבר של הנקבות אך אינם מתרבים עד מספר שנים לאחר מכן. לדובי הקוטב למבוגרים אין טורפים טבעיים, אם כי סוסים וזאבים יכולים להרוג אותם. אורך החיים בטבע הוא 25 עד 30 שנה, אך בשבי חיו מספר דובי קוטב עד גיל 35.

בני האדם גורמים ככל הנראה לרוב מקרי מוות של דובי קוטב על ידי ציד ובהשמדת בעלי חיים בעייתיים סמוך להתנחלויות. דובי קוטב ידועים כמי שהרגו אנשים. הדובים ניצודים במיוחד על ידי אנשי האינואיט על מחבואם, גידם, שומן ובשרם. למרות שבשר דובי קוטב נצרך על ידי תושבים קדומים, הכבד אינו אכיל ולעיתים קרובות רעיל בגלל תכולת הוויטמין A הגבוהה שלו.

בשלהי המאה ה -21 התקיימו בטבע כ- 20,000 עד 25,000 דובי קוטב. בגלל המשך ההתחממות הגלובלית, צפויה ירידה משמעותית בכיסוי קרח הים הקיץ הארקטי - בית גידול עיקרי לדובי קוטב - באמצע המאה ה -21. מודלים שפותחו על ידי כמה מדענים צופים עלייה ברעב של דובי הקוטב כתוצאה מעונות ארוכות יותר ללא קרח וירידה בהצלחת ההזדווגות, מכיוון שהתפצלות קרח הים עלולה להפחית את שיעורי המפגשים בין זכרים לנקבות. תחזיות דוגמניות של הסקר הגיאולוגי בארה"ב מצביעות על כך שאובדן בתי גידול עלול לגרום לאוכלוסיות של דובי הקוטב לרדת בשני שליש עד שנת 2050. במאי 2008 רשמה ממשלת ארה"ב את דוב הקוטב כמין מאוים.