מערכת חינוך מבוססת פלאטו

PLATO, בלוגיקה מתוכנתת מלאה לפעולות הוראה אוטומטיות, מערכת חינוך מבוססת מחשבים שנוצרה בשנת 1960 על ידי דונלד ל. בייצר מאוניברסיטת אילינוי באורבנה-שמפיין (UIUC). בנוסף לשימוש בהצלחה ככלי הוראה, PLATO הולידה גם את אחת הקהילות המקוונות הראשונות והמצליחות. במובנים רבים, התפתחותה של PLATO הביאה את האינטרנט.

התפתחות

ביטר, פרופסור להנדסת חשמל באוניברסיטת UIUC, התעניין בענייני אוריינות. הוא קיבל השראה ליצור PLATO כאשר קרא כי 50 אחוז מהתלמידים שסיימו את בית הספר התיכון בארצות הברית הם אנאלפביתים תפקודיים. בדיון על אוריינות שאל עמיתו של ביטר, חלמרס שרווין, האם יתכן שניתן להשתמש במחשבים לצורך חינוך. ביטר האמין שניתן לעשות זאת ולפעול למימוש מטרת החינוך המבוסס על מחשב על ידי הרכבת צוות מקודדי תוכנה החל מפרופסורים לתלמידי תיכון.

PLATO התבססה על מערכת מחשבים לחלוקת זמן, עם משתמשים ומתכנתים המחוברים למיינפריים מרכזי. ההפגנה הראשונה של PLATO התקיימה במחשב ILLIAC I שבגרסאות מאוחרות יותר של PLATO הוחלף על ידי מחשב Control Data Corporation (CDC) 1604. המתכנתים, הסטודנטים והסטודנטים לתארים מתקדמים (וכמה סטודנטים לתארים מתקדמים) השתמשו בשפות תכנות, כמו FORTRAN ומאוחר יותר TUTOR, לכתיבת חומרים חינוכיים.

במהלך שנות השישים נעשה שימוש ב- PLATO בכיתה אחת, אך חשיבותה של התפתחותה ניכרה. במחצית האחרונה של אותו עשור הקימו ביטר ועמיתיו את המעבדה לחקר חינוך מבוסס מחשב (CERL) ב- UIUC, והעבודה על PLATO נמשכה. בתחילת שנות השבעים, עם התקדמות כוח העיבוד של מחשבי mainframe, PLATO הצליחה לתמוך ב -1,000 משתמשים בו זמנית. מהירות החיבור לתחנות העבודה שממשק את המסגרת הראשית הייתה 1,200 bps (ביט לשנייה). PLATO פלט טקסט בלבד, כך ששער החליפין בין משתמשי PLATO נראה מהיר מספיק לתקשורת ולחינוך.

היכולת לתמוך בכל כך הרבה משתמשים בו זמנית סייעה להקל על יצירת קהילה מקוונת, דבר שהתאפשר עוד יותר על ידי המחבר של דיוויד ר. וולי של PLATO Notes, אפליקציית דיון מושחלת שהתפתחה מאוחר יותר ל Notes Group. וולי היה אז סטודנט ב- UIUC ועבד ב- CERL. הוא ועמיתיו התסכלו מהתהליך של תיקון באגים ב- PLATO ודיווחו על התיקונים הללו. הפיתרון של וולילי היה ליצור מערכת הודעות משורשרת ששילבה מזהי משתמש ותויית תאריך ושעה, אפשרה מספר תגובות לכל רשומה וכללה תפריטים ומדדים.

הערות ה- PLATO הגיעו לשימוש במהירות למספר דיונים מעבר לתיקון באגים. בערך באותו זמן בו ווולי יצר את Notes, פיתח דאג בראון תוכנית בשם Talkomatic שאיפשרה צ'אט בזמן אמת בין משתמשים. עד חמישה משתתפים פעילים יכלו להשתמש בערוץ Talkomatic יחיד, בעוד שכל מספר משתמשים יכול להיכנס כצופים בלבד. כל משתמש יכול ליצור ערוצים בכל עת. אולם לאחר שנוצר ערוץ, המשתמשים יכלו למנוע מאחרים להצטרף או לצפות בהם, ובכך ליצור ערוצי צ'אט פרטיים. זמן קצר לאחר יצירת Talkomatic ואפליקציית צ'ט אחרת בזמן אמת, Term-talk, השימוש של PLATO לאינטראקציה ותקשורת מקוונת הפך לשולט. למרות ריבוי אפשרויות התקשורת הזו, ל- PLATO לא היה בתחילה אפליקציית דואר אלקטרוני שאיתה ניתן היה לשלוח הודעות פרטיות, אך אחת מהן שוחררה בקיץ 1974.

ל- UIUC היו מסופי PLATO רבים במעבדות מחשבים ציבוריות ובמרחבים ציבוריים. מה שהתחיל כאמצעי ליצירת חומרים חינוכיים וטיפוח אוריינות הגיע במקום לטפח קהילות מקוונות, חינוך מרחוק, מודעות מקוונות מקוונות, קבוצות דיון על שלל נושאים, "ידוענים" של פלאטו, ואפילו רומנטיקה - כל התכונות של האינטרנט בתחילת הדרך המאה ה -21. משתמשי PLATO נאבקו בסוגיות שגם משתמשי אינטרנט עכשוויים בהם נתקלים, כמו אנונימיות של משתמשים וזהות, פרטיות וביטחון. משחקי רב-משתמשים ומשתמשים בודדים היו תכונות PLATO פופולריות. בין המשחקים הראשונים היו גרסת ה- Spacewar של MIT! ומשחק דמוי מבוכים ודרקונים בשם אווטאר. משתמשים רבים בילו לילות וסופי שבוע שלמים במעבדות PLATO בקמפוס UIUC.

המסופים עצמם כללו שני חלקים: קופסה גדולה, שהחזיקה צג מונוכרום (ענבר) ומקלדת. חזרות מאוחרות יותר של הטרמינל הגיעו לשילוב ממשק למסך מגע, וגם המקלדת הצליחו לעמוד בשימוש מתמיד במקומות ציבוריים.

ההתפתחות של PLATO לאחר תחילת שנות השבעים באה להסתמך על קהילת המשתמשים. מי שעבד לכתיבת אפליקציות חיפש באופן קבוע משוב ומשתמש של משתמשים, ובמקרים רבים משתמשים אשר נתקלו לראשונה ב- PLATO באמצעות מטלת כיתה הגיעו לעבודה ב- CERL. באמצע שנות השבעים CDC רישיון מערכת PLATO של UIUC והחל למסחור אותה. באמצע שנות השמונים היו יותר ממאה מערכות PLATO ברחבי העולם, רובן במוסדות חינוך. עם פיתוח תוכנה נוסף, תוכננו אמצעים שבאמצעותם ניתן היה לקשר מערכות אלו זו לזו, ובעצם "רשתות אינטרנט" של מערכות PLATO היו פעולות בסוף שנות השבעים. משחקי רשת - אחד מבילוי PLATO הפופולריים ביותר - הגיעו לאיסור (לסירוגין) על ידי מנהלי האוניברסיטאות.

הצגת המחשב האישי (PC) בשנות השמונים סייעה להביא לסיום הגרסאות המקוריות של PLATO. מחשבי רשת היו יקרים פחות מבניית מערכות PLATO, ומערכת הקמפוסים של אוניברסיטת אילינוי החלה להשתמש ב- NovaNET, מערכת חינוך מבוססת מחשב, שהתממשקה למעשה עם PLATO דרך מחשבים אישיים במקום מסופי PLATO. CDC, שחצבה את תולדות המיינפריים שלה, לא הייתה מוכנה לחלוטין לצמיחתו של המחשב והתחילה לבצע סגר. CDC מיקדה את PLATO בהעברת הדרכה והדרכה מבוססי מחשב עבור משרד ההגנה האמריקני וסוכנויות אחרות, ובהמשך שינה את שמו ל- CYBIS ומכרה אותו בשנות התשעים ל- Vcampus Corp. בשנת 1989 מכרה CDC את שם ה- PLATO ל- TRO, Inc.