רעידת אדמה, כל טלטול פתאומי של האדמה הנגרם על ידי מעבר גלים סיסמיים דרך סלעי כדור הארץ. גלים סיסמיים מופקים כאשר סוג כלשהו של אנרגיה המאוחסנת בקרום כדור הארץ משתחרר לפתע, בדרך כלל כאשר המוני סלע המתאמנים זה בזה שברים ו"חליקים ". רעידות אדמה מתרחשות לרוב לאורך תקלות גיאולוגיות, אזורים צרים בהם מסתות סלעים ביחס זה לזה. קווי התקלות העיקריים בעולם ממוקמים בשולי הלוחות הטקטוניים הענקיים המרכיבים את קרום כדור הארץ. (ראו טבלת רעידות האדמה הגדולות.)
שאלות עליונות
מדוע רעידת אדמה מסוכנת?
במשך מאות שנים רעידות אדמה היו אחראיות למיליוני מקרי מוות וכמות בלתי ניתנת למחשבה של נזק לרכוש. בהתאם לעוצמתם, רעידות אדמה (באופן ספציפי, המידה בה הן גורמות לשטח הקרקע) לרעוד מבנים וגשרים, לקרוע צינורות גז ותשתיות אחרות ולהפעיל מפולות, צונאמי והרי געש. תופעות אלה אחראיות בעיקר למקרי מוות ופציעות. רעידות אדמה מאוד גדולות מתרחשות בממוצע בערך פעם בשנה.
מהם גלי רעידת אדמה?
גלי רעידת אדמה, הידועים יותר כגלים סיסמיים, הם תנודות הנוצרות על ידי רעידת אדמה ומופצות בתוך כדור הארץ או לאורך פני השטח שלו. ישנם ארבעה סוגים עיקריים של גלים אלסטיים: שני, גלים ראשוניים ומשניים, נודדים בתוך כדור הארץ, ואילו שני האחרים, גלי ריי ואהבה, המכונים גלי שטח, נעים על פני השטח שלה. בנוסף, ניתן לייצר גלים סיסמיים באופן מלאכותי על ידי פיצוצים.
כיצד נמדדת גודל רעידת האדמה?
גודל הוא מדד למשרעת (גובה) הגלים הסיסמיים שמקור רעידת האדמה מייצר כפי שנרשם על ידי סייסמוגרפים. הסייסמולוג צ'רלס פ. ריכטר יצר סולם בעוצמת רעידת אדמה בעזרת הלוגריתם של משרעת הגל הסיסמי הגדולה ביותר לבסיס 10. סולם ריכטר נועד במקור למדידת גודל רעידות האדמה מגדלים 3 עד 7, והגביל את השימושיות שלה. כיום עדיף סולם גודל הרגע, מדד קרוב יותר לשחרור האנרגיה הכולל של רעידת אדמה.
היכן מתרחשות רעידות אדמה?
רעידות אדמה יכולות להתרחש בכל מקום, אך הן מתרחשות בעיקר לאורך קווי תקלות (שברים מישוריים או מעוקלים בסלעי קרום כדור הארץ), שם כוחות דחיסה או מתיחה מניעים סלעים בצדדים מנוגדים של שבר. תקלות נמשכות כמה סנטימטרים עד מאות רבות של קילומטרים. בנוסף, מרבית רעידות האדמה בעולם מתרחשות בתוך טבעת האש, חגורה ארוכה בצורת פרסה של מוקדי רעידות אדמה, הרי געש וגבולות צלחת טקטוניות המשתלשלות באגן השקט.
מעט היה מובן לגבי רעידות אדמה עד הופעת הסייסמולוגיה בראשית המאה העשרים. סייסמולוגיה, הכוללת מחקר מדעי על כל תחומי רעידות האדמה, הניבה תשובות לשאלות ארוכות שנים כמו מדוע וכיצד מתרחשות רעידות אדמה.
כ- 50,000 רעידות אדמה גדולות מספיק כדי להבחין בהן ללא עזרה של מכשירים מתרחשות מדי שנה על פני כדור הארץ כולו. מתוכם, כמאה הם בגודל מספיק כדי לייצר נזק משמעותי אם מרכזיהם בקרבת אזורי מגורים. רעידות אדמה מאוד גדולות מתרחשות בממוצע בערך פעם בשנה. לאורך מאות שנים הם היו אחראים למיליוני מקרי מוות ולסכום בלתי ניתן לחישוב לרכוש.
אופי רעידות אדמה
גורמים לרעידות אדמה
רעידות האדמה העיקריות של כדור הארץ מתרחשות בעיקר בחגורות חופפות לשוליים של לוחות טקטוניים. זה כבר מזמן ניכר מקטלוגים מוקדמים של רעידות אדמה מורגשות ומורגשים ביתר קלות גם במפות סייסמיסיזם מודרניות, המציגות אפיצנטרים נקבעים בכלי. חגורת רעידת האדמה החשובה ביותר היא חגורת Circum-Pacific, הפוגעת באזורי חוף רבים המאוכלסים סביב האוקיאנוס השקט - למשל אלה של ניו זילנד, גינאה החדשה, יפן, האיים האלוטיים, אלסקה, והחופים המערביים של צפון ודרום אמריקה. ההערכה היא כי 80 אחוז מהאנרגיה המשתחררת כיום ברעידות אדמה מגיעה מאלו שהמרכזים שלהם נמצאים בחגורה זו. הפעילות הסייסמית היא בשום אופן לא אחידה בכל החגורה, ויש מספר ענפים בנקודות שונות. מכיוון שבמקומות רבים חגורה חגורה-פסיפיק קשורה לפעילות געשית, היא זכתה לכינוי "טבעת האש השקטה".
חגורה שנייה, המכונה חגורת האלפיד, עוברת באזור הים התיכון מזרחה דרך אסיה ומצטרפת לחגורה החגיגית-פסיפיקית במזרח הודו. האנרגיה המשתחררת ברעידות אדמה מחגורה זו היא כ 15 אחוז מכלל העולם. ישנן גם חגורות מחוברות של פעילות סיסמית בולטת, בעיקר לאורך רכסים אוקיאניים - כולל אלה באוקיאנוס הארקטי, האוקיאנוס האטלנטי ובמערב האוקיאנוס ההודי המערבי - ולאורך העמקים השבריים של מזרח אפריקה. התפלגות הסיסיסיקליות העולמית מובנת בצורה הטובה ביותר מבחינת התפאורה הטקטונית שלה.
